Při návštěvě hradu Zvíkov můžete na jeho nádvoří spatřit zvon, který se pojí s kostelem sv. Mikuláše. Ten stával v někdejším podhradním městečku na svahu k Otavě, nedaleko jejího soutoku s Vltavou. Kostel byl zbořen dávno před vznikem Orlické přehrady; voda později zaplavila místo, kde se rozkládalo celé sídlo.
Městečko na svahu pod Zvíkovem
Podhradí mělo přibližně 350 metrů na délku a 110 metrů na šířku. Pravděpodobně navazovalo na vnější opevnění hradu, takže nešlo jen o několik domů, ale o sídlo spojené s jeho provozem i ochranou. Kostel stál v severní části městečka na vyvýšeném místě a převyšoval okolní zástavbu.
Vznik kostela sv. Mikuláše se klade pravděpodobně do druhé poloviny 13. století. Měl obdélnou loď a pětiboký závěr. Okolní hřbitov obepínala vysoká zeď a sloužil jako místo pohřbívání zdejších obyvatel i konání bohoslužeb.
Malby a poslední pohřeb
Vnitřek kostela zdobily nástěnné malby. Podle dochovaných vyobrazení se podobaly výzdobě hradní kaple a mohly pocházet ze 14. nebo 15. století. Mezi postavami se podařilo rozpoznat sv. Jakuba Menšího.
Poslední doložený pohřeb se uskutečnil 31. března 1826. Pohřben byl Jan Červenka, podruh ze Zvíkovského Podhradí. Kostel přestal sloužit o několik let později. Obec uvádí jeho uzavření v roce 1829 a následné brzké zboření, zatímco akademická práce datuje demolici do roku 1833. K jeho zániku tedy došlo ještě před stavbou přehrady.
Zvon, který zůstal
Středověký zvon spojovaný s podhradním kostelem byl nalezen v roce 1946. Odborníci jej datovali přibližně do poloviny 14. století a kvůli jeho stáří nedoporučili další používání. Dnes je vystaven na hradě Zvíkov jako hmotná připomínka kostela i světa, který se z okolní krajiny vytratil.
Orlická nádrž zatopila původní podhradí na začátku 60. let 20. století. Hladina podle obce v místě někdejšího sídla vystoupila až o 30 metrů. Současné Zvíkovské Podhradí proto neleží na stejném místě jako středověké městečko: kostel stál na svahu pod hradem, který je dnes zaplavený.
Co odhalí nízká hladina
Pozůstatky zaniklého sídla se mohou znovu ukázat při mimořádném poklesu vody. V roce 2020 klesla hladina Orlíku o více než šest metrů a archeologové tehdy dokumentovali části městečka i středověkého opevnění. Našli také doklady staršího osídlení, například keramiku z pozdní doby bronzové a laténské. Průzkum ale nepotvrdil, že by byly odkryty přímo základy kostela.
Místo kostela dnes není běžně přístupné na suchu a případné odkrytí jeho pozůstatků závisí na mimořádně nízké hladině. Při prohlídce hradu Zvíkov lze spatřit zvon nalezený v roce 1946; okolí soutoku Vltavy a Otavy mezitím dál ukrývá pod hladinou stopy někdejšího podhradního městečka.