V Žamberku se dá navštívit hřbitov, který zachycuje téměř dvě století života místní židovské obce. Mezi zhruba 230 náhrobky jsou kameny z roku 1731 i nejmladší, datované rokem 1941. Spolu s obřadní síní tvoří místo, jež vypráví o generacích zdejších obyvatel i o komunitě, kterou nacistická okupace připravila o kontinuitu.
Od starých stél k obřadní síni
Přesný rok založení pohřebiště není znám. Jeho počátky odborné přehledy kladou pravděpodobně do první poloviny 17. století, jiné zdroje uvádějí obecně 17. století. Hřbitov se postupně rozrůstal; poslední rozšíření směrem k někdejšímu Kateřinskému špitálu v letech 1931–1932 financoval žamberecký továrník Josef Nettl. Nedaleko stojí bývalý špitál, v němž dnes sídlí Městské muzeum Žamberk.
Na starších náhrobcích jsou reliéfy a hebrejské nápisy se symbolikou typickou pro východní Čechy. Mladší kameny odrážejí další proměny pohřební kultury. Při prohlídce tak lze sledovat nejen rozdíly v kamenickém zpracování, ale také dlouhé období, které jednotlivé stély zastupují.
V areálu stojí také obřadní síň postavená v letech 1931–1932. Původně sloužila pietním obřadům, po úpravě interiéru v roce 2016 v ní vznikla moderní expozice o životě žamberských Židů. Historická budova tak dnes přibližuje dějiny komunity, která už ve městě nežije.
Památka na přerušený život obce
Poslední pohřby se na hřbitově konaly kolem roku 1940. Deportace žamberských Židů do vyhlazovacích táborů pak znamenaly faktický zánik místní obce. Náhrobky připomínají konkrétní zemřelé, zatímco expozice zasazuje jejich osudy do širšího příběhu komunity.
Za nacistické okupace byl hřbitov poničen, náhrobní kameny byly vyvraceny a ničeny. Celková rekonstrukce proběhla v letech 1993–1995 a zahrnovala také opravu obřadní síně a ohradní zdi. Od roku 2012 pokračuje postupná restaurátorská péče o náhrobky, která má uchovat jejich kamenické detaily i nápisy.
Přístup na hřbitov
Hřbitov i expozici zpřístupňuje personál Městského muzea Žamberk; klíče jsou k vyzvednutí v muzeu na adrese Československé armády 472. Návštěvní hodiny se mění podle sezony. Areál není přístupný v sobotu ani o židovských svátcích.