U Vyššího Brodu se Menší Vltavice prodírá žulovým korytem mezi balvany a vytváří řadu peřejí a kaskád. Nejvyšší stupně měří zhruba tři metry. Pod nimi vede dřevěná lávka a okolí doplňuje vlhký les, mechy i zvuk tekoucí vody. Místu se říká vodopády svatého Wolfganga, nejde však o jediný vysoký vodopád.
Krátká trasa od kláštera
Výchozím bodem může být areál vyšebrodského kláštera. Odtud vede žlutě značená Opatská stezka podél Menší Vltavice. Podle zvolené podoby okruhu měří přibližně 3,5 až 3,7 kilometru, na cestu počítejte zhruba hodinu až hodinu a půl. Převýšení činí asi 90 metrů a trasa je nenáročná, vhodná i pro rodiny s dětmi.
Zastavení na trase připomínají Opatský kanál, práci kameníků i proměny okolní krajiny. Kanál přiváděl vodu k vyšebrodskému klášteru a dnes pohání malou vodní elektrárnu. K Opatské studánce se dá odbočit po strmějším úseku.
Menší Vltavice pramení na rakouské straně, kde se na svahu Sternsteinu jmenuje Dürnauer Bach. Ve Vyšším Brodě se vlévá do Vltavy. V okolí kaskád lze zahlédnout skorce vodního nebo ledňáčka říčního; vzácně se tu uvádí také rak kamenáč. Setkání s těmito živočichy ale není zaručené.
Kdy vyrazit a na co dát pozor
Kaskády jsou přístupné po celý rok a vstup se neplatí. Nejvýraznější bývají po vydatném dešti a při jarním tání, kdy má potok více vody. Za sucha mohou působit méně nápadně.
Balvany u koryta i lávka bývají mokré a kluzké, proto se hodí pevná obuv. Do toku není potřeba vstupovat, zejména při vyšším průtoku nebo v zimě. Voda mívá v létě kolem deseti stupňů.
Od kaskád ke křížové cestě
Delší výlet může pokračovat k poutnímu areálu Maria Rast am Stein na severním svahu Martínkovského vrchu. Název znamená Odpočinutí Panny Marie na kameni a připomíná legendu o místě, kde měla Panna Maria s Ježíškem spočinout. V lesním prostředí stojí poutní kaple, pseudorománský kostelík, kamenná kazatelna, Boží hrob a křížová cesta.
Kostelík nechal postavit vyšebrodský opat Leopold Wackarž a dokončen byl v roce 1890. Ve stejné době vznikla nová kaple se sochou Panny Marie Sněžné s Ježíškem. Starší kaple dnes slouží jako obrazárna či galerie ikon a nemusí být běžně otevřená.
Křížová cesta pochází z roku 1898 a tvoří ji čtrnáct zastavení s kamennými kapličkami a litinovými obrazy. Zhruba kilometr dlouhé stoupání končí u Božího hrobu na skále pod kaplemi. Cestou se otevírají výhledy na Vyšší Brod a východní část Šumavy; na trase jsou také lavičky.
Poutní místo spojené s Vyšším Brodem
Maria Rast je kulturní památkou a zachovalým celkem, který připomíná náboženský život původního, převážně německy mluvícího obyvatelstva i vliv vyšebrodského kláštera na krajinu. K poutnímu místu patřil hostinec Alexe Peckla, kde se čepovalo klášterní pivo. Pod kaplí Božího hrobu jsou dosud patrné obvodové zdi někdejšího hostince.
Hlavní poutní den připadá na 15. srpna, kdy se slaví Nanebevzetí Panny Marie. Procesí tehdy vychází od kostela svatého Bartoloměje ve Vyšším Brodě.
Celý okruh měří přibližně sedm kilometrů
Samotná Opatská stezka je kratší výlet, zatímco spojení vodopádů, Maria Rast a kláštera vytvoří okruh dlouhý přibližně sedm kilometrů. Počítejte s výraznějším stoupáním na křížové cestě a s lesními úseky. Od května 2026 může být výchozím bodem také nové parkoviště u Maria Rast am Stein; jeho kapacita, režim a případné zpoplatnění se mohou lišit.
Vyrazit lze také z centra Vyššího Brodu nebo od kláštera. K němu se dá dojet vlakem do stanice Vyšší Brod-klášter či autobusem. Jízdní řády se mění.