Čínský pavilon, novogotické brány, skály nad Blanicí i herní prvky pro děti: vlašimský zámecký park nabízí na jedné procházce přírodu i řadu míst, u kterých stojí za to zpomalit. Přibližně pětikilometrový okruh začíná a končí u zámku a jeho 18 zastavení přibližuje historii areálu i zdejší přírodu.
Okruh parkem mezi Blanicí a romantickými stavbami
Přírodně krajinářský park začal vznikat roku 1775, kdy se původní obora a zámecká zahrada proměnily v rozsáhlejší krajinářský celek. Jeho tvůrci využili členité údolí Blanice, louky, lesy, skály i vodní prvky. Park má podle městských informací přibližně 75 hektarů a řadí se k významným romantickým parkům v Česku.
Mezi známé zdejší stavby patří Čínský pavilon, Starý hrad, altány, Benátská studánka a Herkulův sloup, kterému se říká Samson. Areál doplňují tři novogotické brány, mosty a sochy rozmístěné podél Blanice.
Čínský pavilon je jednou z nejvýraznějších dominant parku. Dříve ho se sousední věží spojoval můstek a jeho interiér byl zařízený v čínském stylu. V okolí bývaly ptačí voliéry. Současnou podobu získal při úpravách v 19. století, v roce 2008 prošel rekonstrukcí a dnes je přístupný v rámci prohlídkového okruhu parkem.
Okružní naučná stezka začíná i končí u zámku, u informačního panelu poblíž kovové brány. Její tabule představují dějiny parku a místní přírodu, některé obsahují také kvízy. Z hlavní trasy vedou tematické odbočky pojmenované cesta lučního koníka, vydry a páchníka. Procházku lze prodloužit k bývalému zámeckému koupadlu nebo po trase ke Samsonovi, která vede skalami a přes mostek nad skalní průrvou.
Na děti tu čekají herní prvky inspirované přírodou: hmyzí chodba, pavučina, mraveniště nebo průlez páchníka. Park je zároveň pestrým přírodním územím. V nivě Blanice se střídají vlhké louky, skály, stinné i výslunné lesy a pod Starým hradem se nacházejí partie pralesovitého charakteru.
Na ostrohu nad řekou stojí zámek s dlouhou minulostí
Na místě dnešního zámku stával hrad, který měl strategickou polohu na ostrohu nad Blanicí. Vznikl přibližně kolem roku 1300 a písemná zmínka o něm pochází z roku 1318, kdy jej vlastnil Hynek z Vlašimi. Podle předpokladů tehdejší hrad tvořila válcová věž s palácem.
Na přelomu 16. a 17. století nechal Jan Vostrovec z Kralovic zchátralý hrad přestavět na reprezentativní manýristický zámek. Přibyly obytné části, sgrafitová výzdoba, osmiboká nástavba věže a schodišťová lodžie. V 18. století areál prošel barokními úpravami. Z této doby pochází malovaný sál a také kaple svatého Vincence ve věži, založená roku 1771.
V srpnu 1992 zámek poškodil požár a část přístavby západního křídla byla následně odstraněna. Dnes v budově sídlí Muzeum Podblanicka. Jeho expozice Zrcadlo minulosti představuje dějiny regionu, husitské požáry, bitvu u Jankova, legendy o Blaníku i každodenní život na Podblanicku. Muzeum přibližuje také vývoj zámku a parku včetně staveb, které už zanikly, a nabízí virtuální procházku.
Expozice, brány a vyhlídka
Další muzejní expozice se věnuje vývoji palných zbraní a firmě Sellier & Bellot, založené roku 1825, která ve Vlašimi sídlí od roku 1936. Expozice Auerspergové připomíná poslední šlechtické majitele zámku, kteří jej drželi v letech 1744 až 1945. K vidění je například Carlosova ložnice i vybavení salonů v empírovém a biedermeierovském stylu.
Prohlídku lze doplnit o kapli svatého Vincence, vyhlídkovou věž nebo sklepení spojené s legendou o pokladu Jana Vostrovce. Také jednotlivé vstupy do parku mají vlastní podobu a využití: Vlašimská brána slouží jako galerie podblanických umělců, u Znosimské brány je rychlé občerstvení a Domašínská brána je podle městských informací uzavřená. Veřejný park a jeho jednotlivé objekty nemají stejný návštěvní režim, takže ne všechny jsou přístupné kdykoli.
Park hostí také koncerty, divadelní představení, výstavy a Májové slavnosti. Připravuje se projektová dokumentace k obnově růžové zahrady a amfiteátru.