V okolí Velkého Meziříčí se dá během jednoho výletu vystřídat otevřená krajina luk s lesnatým údolím řeky. Naučné trasy vedou podél Balinky a Oslavy, kolem rybníků, mlýnů i neobvykle tvarovaných kamenů. Připomínají také někdejší život v krajině, včetně středověké vsi Nesměř, která zanikla.
Balinka vede loukami i kolem syenitových balvanů
Přírodní park Balinské údolí vznikl v roce 1984 jako oblast klidu. Chráněné území o rozloze 440 hektarů leží mezi Velkým Meziříčím, Oslavicí, Balinami a Uhřínovem. Jeho středem protéká Balinka, která si zachovala přirozený tok. V okolí se střídají tůně, písčité úseky, krátké peřeje a břehy s olšemi a vrbami.
Více než polovinu území pokrývají lesy a vlhké louky. Při troše štěstí lze zahlédnout skorce vodního, ledňáčka nebo vydru; mezi zdejší ptáky patří také puštík a datel černý. K místním zajímavostem náleží kulovité a žokovité balvany, které vznikly zvětráváním syenitového masivu.
Zelený okruh měří 15 kilometrů. Jeho nástupní místo leží u silnice z Velkého Meziříčí do Uhřínova, naproti odbočce k hotelu Amerika; poblíž lze zaparkovat. Trasa prochází údolím i okolní kulturní krajinou a přes Baliny, Uhřínov, Šeborov, Svařenov a Hrbov míří kolem bývalých mlýnů, rybníků a kaplí. Cestou se otevírají výhledy na vesnice a zastavení představují řeku, louky, pastviny, ptáky, lesy i lidi, kteří krajinu po staletí utvářeli.
Oslava skrývá příběhy mlýnů i zaniklé vsi
Žlutý okruh Nesměřským údolím měří 16 kilometrů a začíná u mostu poblíž čistírny odpadních vod, kde je možné zaparkovat. Výrazným prvkem jsou oblé balvany v řece i na polích. Na některých místech vytvářejí nápadné kamenné ostrůvky.
Trasa vede také místy, kde stála středověká ves Nesměř, v písemných pramenech zmiňovaná i jako Nesmierz. Kdy přesně zanikla, není známo. Před rokem 1695 se tu připomíná už jen statek a dřevěný mlýn, který patřil k velkomeziříčskému panství. Nesměřský mlýn zanikl přibližně na počátku 18. století. U jedné z pozdějších hájenek se v korytě potoka Mařek zachovalo roubení dlouhé zhruba dvacet metrů.
Další historickou zastávkou je Řihákův, jinak také Hamžův mlýn na Oslavě. Jeho počátky spadají do 17. století a dochovala se také pila, která začala pracovat v roce 1775. Nad údolím leží zřícenina Templštejna. Hrádek založený na přelomu 13. a 14. století pravděpodobně střežil cestu údolím; po rozsáhlém požáru v první polovině 16. století zanikl.
Krátké okruhy pro děti i delší spojení údolí
Pro rodiny jsou připravené kratší trasy s interaktivními prvky. Červená stezka v Balinském údolí seznamuje s mlýny, říčním dnem, stromy, hmyzem i dravci. Přibližně tříkilometrová modrá trasa v Nesměřském údolí je zaměřená na bezobratlé. Děti se prostřednictvím úkolů zapojujících různé smysly seznamují například se žížalou, kobylkou, lýkožroutem, motýlicí, pestřenkou, mravencem nebo kutilkou.
Světle modrý okruh podél Oslavy měří 8,5 kilometru a začíná v ulici Podhradí. Přibližuje mosty, lávky, staré cesty, vyhlídky i proměny krajiny; informační panely obsahují také náměty na jednoduché protažení a posilovací cviky. Fialová spojovací trasa mezi oběma údolími má sedm kilometrů a vede loukami, poli i lesem. Nabízí také pohledy na Velké Meziříčí.
Síť naučných stezek připravily město Velké Meziříčí a ekocentrum Chaloupky; rozšířena byla v letech 2011 až 2012. V přehledech se uvádí pět hlavních tras, samostatně však také světle modrý okruh Oslavským údolím, takže dohromady jde o šest tras různé délky a náročnosti. Fialové propojení i okruh podél Oslavy bývají podle turistických informací sjízdné na kole a vhodné také pro kočárky. Povrch je ale přírodní, s kořeny, a po dešti může být blátivý. Na delší cestu se hodí vlastní pití a jídlo; podél tras jsou i některé možnosti občerstvení, jejichž provoz může být sezonní.