Karlovské muzeum najdete v historickém centru Velkých Karlovic, v areálu někdejšího kupeckého domu. Prohlídka tu začíná už samotnou stavbou: přední roubený dům s pavlačí pochází z konce 18. století, zadní objekt z roku 1813 kombinuje roubené a zděné části a nese znaky lidového baroka.
Zadní budově se říká Barvičův dům podle Karla Barviče, obchodníka a posledního karlovského fojta. Obec ji koupila v roce 1966 a po opravách v ní 26. června 1971 otevřela muzeum. Jeho vznik se přitom připravoval už zhruba od konce třicátých let.
Od salaše po valašskou kuchyni
Hlavní národopisná expozice přibližuje, jak se v horské obci žilo a pracovalo. K vidění jsou zemědělské nástroje i předměty spojené se salašnictvím, které po staletí patřilo k důležitým způsobům obživy na Valašsku. Muzeum připomíná také zpracování vlny a lnu nebo výrobu ovčího sýra.
Každodenní život ukazuje i vybavení domácnosti a část věnovaná valašské kuchyni. Nádobí a náčiní připomínají vaření z místních surovin i to, že předměty v domácnosti sloužily především praktickým účelům. Na domácí práci navazuje dřevovýroba: expozice představuje například štípání šindelů a loučí, potřebných při stavbě, vytápění i běžném provozu usedlostí.
Lidovou tvorbu zastupují řezbářské práce, mimo jiné soubor děl M. Žitníka, J. Petřeka a F. Gajdy. K výrazným exponátům patří také karlovský kroj, charakteristický jednoduchostí a výtvarnou čistotou, a betlém od J. Kacerleho.
Sklářská historie i příběhy obce
Velké Karlovice nebyly jen krajinou dřevěných chalup a salaší. Jedna z částí muzea se věnuje zaniklým místním sklárnám a výrobě lisovaného skla. Sklářská činnost byla spojena s hutěmi Františčina a Mariánská a zdejší výrobky putovaly i do Vídně, Budapešti a Haliče. Sklárna ve Velkých Karlovicích-Léskovém ukončila provoz v roce 1930.
Další expozice sleduje dějiny obce od jejího vzniku. Připomíná zbojníky a portáše, pohraniční spory i odboj za druhé světové války. Vedle historických událostí zachycuje kulturní život Velkých Karlovic a umělce, které zdejší krajina inspirovala.
Muzeum slouží také jako galerie. V podkroví se konají sezonní výstavy výtvarného umění a podle programu obce se během roku pořádají vernisáže, jarmarky, řemeslné a řezbářské dny i další vystoupení.
Zastávka v historickém centru
Návštěvu muzea lze spojit s procházkou po Velkých Karlovicích. Obec leží v podhůří Javorníků a Beskyd a její území patří do Chráněné krajinné oblasti Beskydy. V historickém centru stojí také dřevěný kostel Panny Marie Sněžné z roku 1754 a karlovské fojtství z roku 1793.
Otevírací doba muzea se mění podle sezony. Ceník zahrnuje vstupné pro dospělé, zlevněné vstupné i rodinnou variantu; skupiny nad 15 osob je třeba objednat předem. Muzeum sídlí v centru Velkých Karlovic a kontaktovat je lze telefonicky nebo e-mailem.