Ve Velharticích není nejvýraznější hradní stavbou věž ani palác, ale kamenný most, který je spojuje vysoko nad terénem. Přechází se po něm z Rajského domu do věže Putny a už jeho umístění napovídá, že nešlo jen o pohodlnou spojku. Most měl důležitou úlohu v obraně hradu.
Ústupová cesta do Putny
Most měří přibližně 32 metrů na délku, tři metry na šířku a téměř deset metrů na výšku. Nesou ho čtyři lomené oblouky a mohutné válcové pilíře. Podle správy hradu jde o mimořádné konstrukční řešení, které nemá v hradních areálech střední Evropy obdobu; toto označení je však třeba chápat jako vystižení výjimečnosti stavby, nikoli jako bezvýhradné prvenství v celé Evropě.
Do Putny se nevstupovalo z úrovně nádvoří, ale po padacím můstku ve výšce druhého podlaží. Kdyby útočníci pronikli do paláce, obránci mohli ustoupit přes kamenný most do věže. Ta nabízela obytné zázemí a zároveň představovala poslední obranné útočiště. Most tak byl promyšlenou součástí obranného systému.
Putna stojí spolu s Rajským domem na skalnatém výběžku nad říčkou Ostružnou. Její jméno souvisí s tvarem, který připomínal nádobu na vodu. Poloha hradu posilovala jeho obranyschopnost a dnes vytváří působivou kulisu celého areálu.
Gotické základy a pozdější přestavby
Hrad vznikal přibližně v letech 1290 až 1310 jako sídlo pánů z Velhartic. K jeho nejstarším dějinám se pojí páni z Budětic a později také Bušek starší a Bušek mladší z Velhartic, věrní komorníci Karla IV. Mezi hlavní části gotického jádra patří právě Rajský dům a velká hranolová věž Putna.
Kamenný most pochází podle památkových podkladů ze stavební etapy kolem poloviny 14. století. Jeho vznik proto nelze bez dalšího připsat Menhartovi z Hradce, který na Velharticích působil až o století později.
V 15. století hradní opevnění doplnily další hradby, bašty a hluboký suchý příkop vytesaný ve skále. Na dolním nádvoří vznikly hospodářské stavby včetně pivovaru. S pozdějšími dějinami Velhartic se pojí také příběh českých korunovačních klenotů: Menhart z Hradce, nejvyšší purkrabí Království českého a odpůrce Jiřího z Poděbrad, je podle tradice nechal na hradě tajně ukrýt.
V 17. století získal panství Martin de Hoeff Huerta. Na horním nádvoří nechal postavit pozdně renesanční palác, dnes známý jako Huertovo křídlo. Do stavby se začlenila část staršího gotického paláce i hradby, takže při průchodu areálem se vedle sebe setkávají různé podoby hradního sídla.
Co uvidíte při prohlídce
Prohlídka Gotického hradu vede k hradní cisterně, do sklepů a někdejších interiérů Rajského domu, na vyhlídku z kamenného mostu i do věže Putny. Právě při přechodu přes most je dobře patrná výška konstrukce, šířka pilířů i její umístění mezi oběma hradními stavbami. Nádvořími lze projít také volně a navštívit bývalý pivovar.
V předhradí se nachází skanzen lidové architektury, zpřístupněný od roku 2009. Hrad Velhartice je národní kulturní památkou. Otevřen bývá sezoně a rozsah přístupných částí se mění podle období a programu. Parkoviště leží přibližně 300 metrů od hradu a na spodním nádvoří funguje restaurace U hradního sládka.