Velhartický hrad a jeho kamenné spojení
Dominantou obce je státní hrad založený patrně na přelomu 13. a 14. století. Sídlo pánů z Velhartic rozšiřovali také Bušek starší a Bušek mladší, kteří patřili ke komorníkům a oblíbencům Karla IV.
Nejvýraznější částí areálu je mohutný kamenný most mezi hlavním hradem a obranně obytnou věží Putna. Stavba je dlouhá 32 metrů, široká zhruba tři metry a vysoká téměř deset metrů. Čtyři lomené oblouky podpírají most, který je mezi středoevropskými hradními areály neobvyklým řešením.
Věž Putna dokládá obranný charakter hradu. Její zdivo dosahuje tloušťky přes 2,5 metru a vstupovalo se do ní padacím můstkem z úrovně druhého podlaží. K Velharticím se váže také událost z 15. století, kdy zde Menhart z Hradce ukryl české korunovační klenoty v době svého sporu s Jiřím z Poděbrad.
Na horním nádvoří dnes stojí také pozdně renesanční palác zbudovaný v 17. století Martinem de Hoeff-Huertou. Prohlídky se věnují gotickému hradu i renesančnímu zámku. Součástí areálu je bývalý pivovar a v podhradí soubor staveb lidové architektury.
Obec, Ostružná a stopa Jana Wericha
Po návštěvě hradu se vyplatí projít také samotné Velhartice. Obec leží v údolí říčky Ostružné a její historické jádro propojuje přibližně pětikilometrová naučná stezka. Trasa vede památkovou zónou, podél vody i pod hradní siluetou.
Stezka připomíná rovněž Jana Wericha. Ten si ve Velharticích nechal v roce 1938 postavit chatu a zdejší krajinu si oblíbil mimo jiné kvůli rybaření.
Na okraji obce stojí hřbitovní kostel svaté Máří Magdalény z roku 1373. Jeho spojování s baladou Svatební košile Karla Jaromíra Erbena patří spíše k místním pověstem a literárním souvislostem než k jistě doloženým historickým skutečnostem. V podhradí lze narazit také na zachráněné objekty lidové architektury.
Vzpomínky na židovské Velhartice
Méně známou minulost obce představuje naučná stezka Putování za hvězdou. Upozorňuje na někdejší židovskou školu, bývalou synagogu, domy rodiny Pollakových i na židovský hřbitov.
Hřbitov vznikl v roce 1855 a dochovalo se na něm 64 náhrobků a pomníků z let 1859 až 1948. Není volně přístupný. Klíč si lze podle aktuálních pokynů obce zapůjčit na pokladně hradu nebo v muzeu minerálů na velhartickém náměstí.
Výletní cíle v okolí
Velhartice mohou být také výchozím bodem pro poznávání širšího podhůří Šumavy. V nedalekém Nemilkově čeká zámek, zatímco v Horách Matky Boží lze navštívit muzeum a projít naučnou stezku Důlní činnost dlouhou přibližně 4,5 kilometru. Připomíná zdejší období těžby stříbra.
Za přírodou se dá vyrazit do přírodní rezervace Borek u Velhartic. Další variantu představuje Sušice s vrchem Svatobor. Program tak může spojit hrad a obec s krajinou, hornickou historií nebo návštěvou města.
Co vědět před návštěvou hradu
Hradní areál najdete na adrese Velhartice 1. Bezplatné parkoviště je vzdálené přibližně 300 metrů, parkování u šlechtitelské stanice Vesa je zpoplatněné. Horní i spodní nádvoří a vyhlídka do údolí Ostružné jsou podle provozovatele bezbariérové. Bezbariérové toalety jsou k dispozici v hradní restauraci a na parkovišti.
V areálu funguje restaurace U hradního sládka, prodejna suvenýrů, menší občerstvení a interaktivní expozice v bývalém pivovaru. Pro rodiny jsou připraveny venkovní hry. Psi mohou na hradní okruh, do okruhů Zámek a Šumavská klenotnice však nesmějí.
Jízdní kola se do areálu nevodí, před hradní bránou jsou stojany. Návštěvní doba i dostupnost jednotlivých prohlídek se mění podle sezony, proto je dobré si před cestou ověřit konkrétní možnosti návštěvy.