Procházka zámeckým parkem ve Valči vede kolem teras, vodních kaskád a soch, které patří k nejvýraznějším prvkům zdejšího barokního areálu. Jeho obnovu na dlouhá léta poznamenal požár z 2. dubna 1976. V zámku tehdy pobývalo osmdesát dětí, všechny se podařilo evakuovat. Oheň zničil střechy a většinu interiérů až po přízemí. Hasičům práci ztěžoval nedostatek vody i nízký tlak v síti, a tak ji museli dovážet. Po požáru se zvažovalo dokonce zbourání budovy.
Obnova Valče není návratem k jedinému někdejšímu vzhledu. Postupně se tu zachraňuje zámek, zahrada, sochařská výzdoba i hospodářské části areálu. Právě spojení těchto vrstev dělá z návštěvy víc než jen prohlídku zámecké budovy.
Od tvrze k barokní zahradě
První písemná zmínka o Valči pochází z roku 1358. Původní středověká tvrz či hrad se v 16. století proměnily v renesanční sídlo. Zásadní přestavba přišla na přelomu 17. a 18. století za Štampachů a Globenů. Vznikl rozsáhlý barokní celek s terasovitou zahradou, vodními kaskádami, kostelem Nejsvětější Trojice a theatronem, který pravděpodobně sloužil jako amfiteátr pro divadelní a hudební produkce.
Zahradu zdobí sochy vytvořené dílnou Matyáše Bernarda Brauna a jeho synovce Antonína. Podle Národního památkového ústavu patří Valeč k nejstarším zahradám severně od Alp, které mají theatron a rozsáhlý systém vodních kaskád. Význam areálu spočívá právě v propojení architektury, vody, terénu a umění.
Další proměna nastala po roce 1890, kdy Valeč koupil hrabě Vincenc Thurn–Valsassina. Za jeho působení dostal zámek novobarokní úpravy a francouzskou zahradu vystřídal přírodně krajinářský park. Rostou v něm mimo jiné liliovník tulipánokvětý, platan javorolistý a turecká líska.
Požár a pomalý návrat
Po konfiskaci v roce 1945 se mobiliář rozvezl a velká část vybavení byla rozkradena. Zámek pak sloužil různým účelům: fungoval jako ozdravovna, domov pro korejské děti a od roku 1953 také jako dětský domov.
Podle hasičské zprávy, kterou uvádí oficiální web zámku, zapálilo sálavé teplo nosný dřevěný trám ve stropě mezi druhým patrem a půdou. Teplo proniklo spárami v poškozeném komíně. Starší mediální zprávy příčinu požáru označovaly za nevyšetřenou; dostupné materiály tak okolnosti události popisují rozdílně.
Opravy začaly až po změně poměrů. Střecha se rekonstruovala od roku 1995, o rok později přišly na řadu fasády. Zámek dostal nová okna a postupně se obnovují i další části areálu. Následky požáru však dosud nejsou zcela odstraněné.
Sochy, sklepy a obnovený theatron
Po požáru byly Braunovy sochy kvůli ochraně převezeny do kláštera v Kladrubech. Po čtyřech desetiletích se začal připravovat jejich návrat do Valče. V podkladech se liší uváděný počet: obec hovoří o 27 kopiích, Národní památkový ústav popisoval soubor 28 soch určených k převozu. Jde o mimořádně cennou součást parku a jeden z největších souborů inspirovaných Braunovou výzdobou Kuksu.
V letech 2009 až 2010 se odborníci věnovali také zeleni: ošetřili dřeviny i travnaté plochy, obnovovali původní druhovou skladbu a zvyšovali bezpečnost návštěvníků. Zajímavým místem jsou pivovarské sklepy. Jejich původní účel není přesně znám, později sloužily valečskému pivovaru, který ukončil provoz v roce 1931. Nyní jsou útočištěm dvanácti ohrožených druhů netopýrů.
Theatron se po tříleté obnově znovu otevřel veřejnosti v květnu 2023. Průzkumy na jeho třech terasách odkryly kamenné sochy, terakotové prvky i drahé kameny. Odborníci při práci využili letecké laserové skenování, snímkování dronem, geodetická měření a podrobný průzkum zdiva. Obnova v letech 2021 až 2024 získala od Ministerstva kultury podporu 12 395 675 korun.
Součástí areálu je také kostel Nejsvětější Trojice, budovaný v letech 1710 až 1728, a sloup Nejsvětější Trojice z roku 1725 se sochami českých patronů z Braunovy dílny. Zámecký park bývá přístupný zdarma. Hlavní prohlídkový okruh se v návštěvnické sezoně může měnit podle aktuálního režimu správy zámku; do interiéru zámku nemohou psi ani jiná zvířata.