Od parkoviště pod hradem vede k bráně přibližně půl kilometru dlouhá cesta do kopce. Nahoře se mezi dvěma výraznými skalními pilíři otevírá areál Trosek, jedné z nejznámějších zřícenin Českého ráje. Hrad stojí na vrcholu vysokém zhruba 488 metrů a jeho siluetu tvoří věže Baba a Panna.
Dvě věže na pozůstatcích sopky
Skalní útvary pod hradem nejsou běžnými skalními výchozy. Jde o odolné čedičové, případně bazanitové sopouchy, které zůstaly po třetihorní sopečné činnosti. Okolní měkčí horniny postupně zvětraly a odnesly, zatímco pevnější části dnes tvoří nápadné pilíře, na nichž hrad stojí.
Středověcí stavitelé neobvyklou polohu využili při budování pevnosti. Čeněk z Vartemberka ji založil na konci 14. století, obvykle se uvádí období kolem let 1380 až 1390. Prostor mezi skalními věžemi vyplnily palác, brány a obranné stavby. Nižší a mohutnější Baba dosahuje asi 47 metrů, štíhlejší Panna přibližně 57 metrů.
Hrad, který měnil majitele
Výška a poloha Trosek měly vedle působivého vzhledu také vojenský význam. Za husitských válek hrad podporoval katolickou stranu a v letech 1424 a 1428 jej obléhala mimo jiné Žižkova vojska. Dobýt se jim ho tehdy nepodařilo. Roku 1455 přešel od Bergů k Janu Zajíci z Házmburka a v roce 1469 ho získalo vojsko Jiřího z Poděbrad.
V dalších staletích se na hradě střídali majitelé a jeho osud poznamenaly také válečné události. Za třicetileté války se ho zmocnila švédská i císařská vojska. Od konce 16. století, zvláště pak v průběhu 17. století, Trosky postupně ztrácely obytnou i správní funkci. Vrchnost dávala přednost pohodlnějším sídlům, zejména nedaleké Hrubé Skále, a hrad chátral. Od roku 1925 patří státu. Dnes si návštěvníci zpřístupněnou část procházejí individuálně.
Jeskyně, chodby a příběh o pokladu
Pověsti o Troseckém podzemí přidávají výletu tajemnější rozměr. Vyprávějí o jeskyních, skalních puklinách i chodbičkách. Zhruba půl kilometru východně od hradu leží místo, kde se vstup do jeskyně zužuje do několika menších průchodů. Tradice zmiňuje také větší jeskyni s malým jezírkem.
Tyto přírodní dutiny a archeologické poznatky ale nedokládají rozsáhlý souvislý labyrint chodeb pod celým hradem. Představa tajných cest a ukrytých cenností proto patří především k místnímu folkloru. Jedna z pověstí vypráví o mlynáři Jakubovi, který měl v noci před svátkem svatého Jana Křtitele spatřit podzemí i Trosky v někdejší slávě a odnést si z něj zlatý plíšek. Nález pokladu doložen není.
Výhled z Baby a výletní trasy
Také jména obou věží mají podle pověsti původ v příběhu o dvou příbuzných ženách. Údajně se přely kvůli odlišnému náboženskému přesvědčení a jejich hádky, křik i pláč daly vzniknout názvům Baba a Panna. Baba dnes slouží jako vyhlídka. Za dobré viditelnosti odtud lze spatřit Český ráj, Jizerské a Lužické hory, Krkonoše i další části severních Čech.
K hradu se dá dojít také z Borku pod Troskami nebo z Ktové; obě pěší trasy měří přibližně 3,5 kilometru. Výlet lze spojit s návštěvou Podtroseckých údolí a místních rybníků, Boreckých skal, Hrubé Skály nebo hradu Kost. Délka návštěvní sezony se v jednotlivých letech mění a její aktuální režim zveřejňuje oficiální web hradu. Do areálu nesmějí jízdní kola a psi mohou dovnitř pouze na vodítku; na některé vyhlídky a schodiště s nimi vstup není možný.