Výlet k ruinám bývalé observatoře začíná v Branišově, místní části města Toužim v Karlovarském kraji. Cíl leží na skalnatém Branišovském vrchu, kde se mezi stromy zachovaly fragmenty zdiva a suťový kužel. Z původní stavby toho na místě mnoho nezůstalo, její příběh je však spojený s výraznou osobností vědy na přelomu 18. a 19. století.
Observatoř pro astronomii i geodézii
Alois Martin David byl premonstrát působící v klášteře Teplá. Věnoval se astronomii, geodézii, kartografii i matematice a při své práci nesledoval pouze hvězdy. Zabýval se také určováním polohy, měřením a tvorbou map. Vyvýšený Branišovský vrch mu proto mohl sloužit jako vhodné místo pro astronomická a astrogeodetická pozorování.
Stavba, která tu patrně vznikla kolem roku 1800, bývá označována jako menší polygonální observatoř. Popisy se však neshodují v tom, kolik stran její půdorys přesně měl, takže nelze s jistotou říct, zda šlo o šestibokou stavbu, nebo jiný podobný tvar. Po Davidově smrti v roce 1836 observatoř přestala sloužit svému účelu a postupně chátrala.
Dnešní návštěva proto není prohlídkou dochované věže ani zachovaných interiérů. Jde spíš o krátkou výpravu za místem, kde se pomocí tehdejších přístrojů, výpočtů a měření zkoumala obloha i okolní krajina.
Odbočka z Branišova
K ruinám vede odbočka Davidovy naučné stezky. Začíná na západním okraji Branišova, mezi pramenem u silnice a pomníčkem vojáka padlého v první světové válce. Odtud je to k Branišovskému vrchu přibližně 2,2 kilometru. Délka se může mírně lišit podle místa, odkud člověk vyrazí.
Na vrcholu čeká lesní a skalnaté prostředí, nikoli klasická rozhledna nebo zachované patro observatoře. Návštěvu lze proto spojit s dalšími místy v okolí, například s Blažejským rybníkem nebo zříceninou kostela svatého Blažeje.
Davidova stezka spojuje Teplou s krajinou
Branišovská odbočka je součástí přibližně 33 kilometrů dlouhé okružní Davidovy naučné stezky. Jejím přirozeným začátkem je premonstrátský klášter v Teplé, kde Alois Martin David působil. Podle regionálních podkladů se v klášteře dodnes nacházejí jeho vědecké přístroje, spisy a portréty.
Trasa míří také k Davidovu hrobu, do prostoru zaniklé vsi Dřevohryzy, kde se narodil, a do Vidžína, v němž podle regionálních podkladů chodil do školy. Dalšími zastaveními jsou Dobrá Voda, Blažejský rybník a ruiny kostela svatého Blažeje. Stezka tak propojuje připomínky vědcova života s přírodními scenériemi a místy, která připomínají zaniklé osídlení.
Slavnostní otevření stezky se uskutečnilo v roce 2011. Připravilo ji občanské sdružení Pod střechou společně s Klubem českých turistů a za podpory Karlovarského kraje. Trasa je určená hlavně pěším, za určitých podmínek ji lze projet také na kole, i když některé kratší úseky nemusí být sjízdné.
Branišov hledejte u Toužimi
Při plánování výletu je důležité rozlišit Branišov od Teplé. Nejde o samostatnou obec ani o část Teplé, ale o místní část Toužimi. S klášterem je spojený především prostřednictvím Davida a naučné stezky. Pro cestu k observatoři je proto praktické zamířit do Branišova a poslední úsek absolvovat podle značení stezky nebo mapových podkladů.
Davidovo jméno dnes nepřipomíná jen krajina kolem Teplé. Nese ho také planetka číslo 6385 Martindavid, objevená v roce 1989.