Prohlídka Muzea Českého lesa v Tachově začíná v prostorách, které samy vyprávějí o minulosti. Bývalý klášterní refektář zdobí původní nástěnné a stropní malby s biblickými motivy i výjevy ze života františkánských světců. Mezi vystavenými díly jsou gotické madony, oltářní křídla a oltářní skříň. Nepřehlédnutelné je také dřevěné sousoší Poslední večeře Páně v životní velikosti.
Klášter, který poznamenala válka
Františkáni přišli do Tachova v roce 1466. Jejich sídlem se stalo místo někdejšího špitálu a gotického kostela svaté Maří Magdalény, poškozených při husitském obléhání města v lednu 1421. Současný klášterní areál vznikl v letech 1686 až 1689 podle návrhu architekta Martina Allia. Poté se stavěl kostel svaté Maří Magdalény a svaté Alžběty; celý areál byl dokončen v roce 1695.
Další těžké poškození přineslo bombardování Tachova 14. února 1945. Klášter i kostel vyhořely nebo utrpěly vážné škody a budova zůstala dva roky bez střechy. Při opravách už nebyla obnovena kostelní věž. Komunistický režim františkánský řád násilně zrušil v roce 1950. Bývalá klášterní budova slouží muzeu od roku 1954; samotná muzejní instituce byla formálně ustavena o pět let později.
Příběhy Tachovska a pohraničí
Historická expozice provází vývojem Tachovska od prvního osídlení do konce druhé světové války. Připomíná pravěk, dobu Karla IV., husitské války i třicetiletou válku a věnuje se také oběma světovým konfliktům. Vedle politických a vojenských dějin představuje regionální řemesla, mimo jiné zpracování perleti pro knoflíky a drobnou galanterii.
Výklad zachycuje také soužití českých, německých a židovských obyvatel. Pohraničí ukazuje jako místo spolupráce i napětí, jehož podobu utvářely různé komunity. Texty jsou připravené v češtině a němčině.
Na historickou část navazuje expozice věnovaná Tachovsku ve druhé polovině 20. století. Dotykové obrazovky, fotografie, filmové záběry a velkoplošná projekce přibližují železnou oponu, zaniklé obce, proměny obyvatelstva i roky 1968 a 1989.
Život v klášterních celách
Národopisná část zabírá devět bývalých klášterních cel. Ukazuje měšťanský interiér z přelomu 19. a 20. století i venkovskou domácnost s kuchyní. Další místnosti představují včelařství, kovářství, práci na poli, výrobu oděvů, regionální kroje a formy používané pro modrotisk.
K zajímavým exponátům patří slaměný úl v podobě ženské postavy, rozměrný kovářský měch a píšťalový orchestrion s měchy. Předměty přibližují, jak lidé v regionu žili a pracovali, ale také jak slavili a trávili volný čas. Některé mechanismy a vybrané prvky si mohou vyzkoušet i děti.
Český les v přírodovědné expozici
Přírodovědná expozice v nynější podobě vznikla v roce 1999. Rozmanitost Českého lesa představuje prostřednictvím jednotlivých biotopů a rostlinně-zeměpisných celků. Sbírky muzea čítají více než 30 tisíc předmětů z přírodovědných i společenskovědních oborů a dokumentují vývoj přírody i společnosti na Tachovsku a v části Českého lesa směrem k Domažlicku.
Rodiny s dětmi mohou projít takzvanou zelenou stezku, která nabízí interaktivní úkoly a možnost dotknout se vybraných exponátů. Muzeum pořádá také krátkodobé výstavy, přednášky, kulturní akce a vzdělávací programy pro děti.
Zahrada a návštěvní údaje
K areálu patří rekonstruovaná klášterní zahrada. Přilehlý kostel dnes užívá pravoslavná církev, a proto nebývá běžnou součástí muzejní prohlídky. Podle aktuálních možností ho lze zpřístupnit na vyžádání v muzeu.
Muzeum sídlí na adrese Třída Míru 447 v Tachově. Uváděná otevírací doba je celoročně ve všední dny od 9 do 17 hodin a o víkendech od 10 do 17 hodin. Základní vstupné činí 40 Kč, rodinné 80 Kč a zlevněné 20 Kč. Otevírací doba i vstupné se mohou měnit.