Nejjednodušší začátek výletu představuje Svojanov s výrazným středověkým hradem. Odtud se lze vydat do údolí říčky Křetínky, pokračovat ke Kavinskému vodopádu a při delší variantě dojít až k vodní nádrži Letovice. Na relativně malém území se střídají lesy, louky, pastviny, pole, drobné vodní toky i menší venkovská sídla.
Údolí Křetínky má několik podob
Přírodní park Údolí Křetínky vznikl v roce 1996 s cílem chránit zdejší krajinný ráz a soustředěné přírodní i estetické hodnoty. Zabírá přibližně 5 570 hektarů a zasahuje do více obcí i katastrálních území. Patří mezi ně například Svojanov, Starý Svojanov, Trpín, Hlásnice a Hartmanice.
Svojanov je proto především výchozím a návštěvnickým bodem, nikoli obcí, na jejímž území leží celý přírodní park. Přirozenou osou zdejší krajiny je Křetínka. Její tok provází výletníky lesními úseky, otevřenou krajinou i místy, kde si okolní obce zachovaly venkovský charakter. Oblast se hodí pro pěší výlety, fotografování i pomalejší putování bez nutnosti projít všechny cíle během jednoho dne.
Louky s cennou květenou
Krajina kolem Křetínky ukrývá také botanicky hodnotná stanoviště. Zejména podmáčené a rašelinné louky poskytují podmínky rostlinám, které potřebují vlhkou půdu. Roste zde například prstnatec májový, vachta trojlistá, bradáček vejčitý a suchopýr úzkolistý.
V lesích a na dalších loukách byly zaznamenány také vemeník dvoulistý, okrotice bílá, sasanka lesní, střevíčník pantoflíček, jednokvítek velekvětý a prstnatec Fuchsův. Při pohybu parkem je proto důležité zůstávat ohleduplný k citlivým místům. Rostliny je potřeba ponechat v jejich přirozeném prostředí a nevstupovat zbytečně mimo cesty.
Hrad Svojanov spojuje několik stavebních období
Dominantou výletní oblasti je hrad Svojanov, založený přibližně kolem roku 1262 králem Přemyslem Otakarem II. Vznikl jako obranný bod u obchodní cesty mezi Litomyšlí a Brnem. Jeho dnešní vzhled připomíná dlouhou historii areálu, v níž se promítly gotické, renesanční i empírové prvky.
Po požáru v roce 1842 získal hradní palác klasicistně-empírovou podobu. Od roku 1910 hrad vlastní město Polička, přestože se nachází v městysi Svojanov. Hlavní etapa celkové rekonstrukce proběhla v letech 2008 až 2013.
Návštěvníci mohou během prohlídky zavítat do historických interiérů i kuchyně se spižírnou. Součástí areálu je také venkovní umělecká trasa. Hrad v průběhu roku pořádá výstavy a kulturní akce, takže nabídka se mění podle sezony. Otevírací doba, program i podmínky návštěvy se proto řídí aktuální situací.
Ke Kavinskému vodopádu vede méně pohodlná cesta
Jedním z přírodních cílů v okolí je Kavinský vodopád na Kavinském potoce, který je levostranným přítokem Křetínky. Voda zde překonává celkovou výšku přibližně čtyř metrů. Místo není upravenou atrakcí s pohodlnou promenádou, ale spíše kratším cílem pro turisty, kterým nevadí náročnější terén.
Přístup ztěžuje především mokro nebo vyšší průtok. Podle turistických podkladů byla původní žlutá značka přeložena, takže trasa nemusí vést stejně jako dříve. Do rokle není bezpečné vstupovat mimo průchozí úseky ani se tam vydávat za každou cenu.
Delší trasa může skončit u nádrže Letovice
Křetínka pokračuje až do vodní nádrže Letovice, která její tok uzavírá. Nádrž slouží k rekreaci a sportovnímu rybolovu, podílí se na výrobě elektřiny a má také protipovodňovou funkci. Koupání, rybolov, parkování i pohyb na vodě se řídí místními pravidly.
Výlet lze postavit kolem hradu a kratší procházky údolím, případně přidat cestu ke Kavinskému vodopádu nebo delší pokračování směrem k nádrži Letovice. Značené přístupy do oblasti vedou také z Bystrého, Nyklovic a Olešnice. Protože park nemá jediný vstup ani společnou návštěvnickou adresu, je nutné plánovat trasu podle zvoleného cíle. Adresa Svojanov 1 označuje hrad, nikoli celý přírodní park.