Vydejte se ze Štěkně směrem k Čejeticím a cestu vám budou lemovat staré duby. Aleje vedou podél silnice i odvodňovacích příkopů a navazují na louky, které vznikly na místech někdejších rybníků. Právě propojení stromů a okolní krajiny je důvodem, proč je území chráněné.
Chráněné aleje v nivě Otavy
Přírodní památka Štěkeň byla vyhlášena 18. prosince 2013 a zabírá 6,022 hektaru v široké nivě Otavy. Předmětem ochrany jsou staré aleje a skupiny stromů i prostředí, které poskytují druhům na ně vázaným. Nejde tedy pouze o ochranu jednotlivých památných stromů.
V rovinaté krajině luk tvoří stromořadí výrazné linie podél cest, silnic a příkopů. Převládá v nich dub letní. Aleje propojují různá místa a připomínají starší podobu krajiny, v níž její uspořádání určovaly také hranice pozemků, vodní toky a hráze rybníků.
Prostředí pro vzácného brouka
Staré stromy mají význam i pro tesaříka obrovského, silně ohroženého brouka a jednoho z hlavních důvodů ochrany této lokality. Plán péče zaznamenává jeho dřívější výskyt, stav populace však v době vzniku dokumentu označuje za nejistý. Připouští, že mohl přežívat jen v malé zbytkové populaci. Z těchto údajů proto nelze vyvozovat, že se tu tesařík vyskytuje i dnes; při procházce je podstatnější samotné prostředí starých alejí než očekávání, že brouka spatříte.
Louky na místě vysušených rybníků
Oboustranná alej doprovází silnici ze Štěkně směrem na Čejetice. Další vede po cestě zvané V alejích, v místech mezi někdejšími rybníky Ohrádka, Buzov a Jablonka. Ty byly roku 1860 vysušeny a jejich plochy se proměnily v louky. Dnešní otevřená krajina tak nese stopy dlouhodobých zásahů člověka, zatímco aleje zůstaly jejími výraznými orientačními liniemi.
Odhadovaný věk nejstarších dubů dosahuje přibližně dvou set let, přesné datum výsadby ale doloženo není. Alejové cesty využívají pěší i cyklisté; podle plánu péče jejich běžný provoz stav chráněného území významně neovlivňuje. Přírodní památka nemá jednu vyznačenou návštěvní adresu ani oficiální prohlídkovou trasu, pro orientaci slouží okolí Štěkně a cesta směrem na Čejetice.