Sklepení s draky a vodníky, půda s čarodějnicemi a nádvoří se stopami středověkého hradu. Staré Hrady u Jičína spojují několik pohádkových okruhů s památkou, jejíž příběh sahá do 14. století. Areál nabízí program pro děti i historické expozice pro dospělé.
Čaroděj Archibald, draci a pohádkové sklepení
V zámeckém sklepení se návštěvníci vydávají do světa čaroděje Archibalda I. Na trase potkají čertíky, vodníky, skřítky, strašidla i draky. Projdou také lesním a ledovým královstvím a seznámí se s rodinou starohradského obra. Pohádkovou stezku si lze projít vlastním tempem.
Další zastávky čekají na hradní půdě, kde žijí čarodějnice, kouzlobabky a skřítci. K vidění je tam časostroj i strašidlácká kuchyně s čarodějnou prádelnou. Na nádvoří si děti mohou vyzkoušet kurz letu na koštěti.
Okruh Zdravosvět a Dračí království přibližuje prostřednictvím pohádkových postav lidské tělo a zdraví. Vystupují v něm například dračí princ Zdrávokaz, víla Vitamína, baciláci, ovocňáci a saláťáci. Součástí trasy jsou dračí porodnice, zuboopravna, zdravoškola a Dračí královská komnata s králem Rozumbraďákem XVI.
V Čarodějné Bestyjole se návštěvníci setkají s živými zvířaty a drobnými živočichy, kteří patří k pohádkovému světu čarodějnic. Provozovatel uvádí, že v celém areálu se nachází několik stovek pohádkových postav a bytostí.
Hrad, který se proměnil v renesanční zámek
První písemná zmínka o tvrzi Stará pochází z roku 1340. Ve své závěti ji tehdy uvedl Arnošt ze Staré. Podle tradice se zde pravděpodobně narodil jeho syn Arnošt z Pardubic, pozdější první pražský arcibiskup.
Gotický hrad se v 16. století rozrostl o renesanční zámek. Přestavbu zahájili Pruskovští v roce 1573. Jejich působení připomínají psaníčková a figurální sgrafita s biblickými výjevy. Na prvním nádvoří se dochovala také gotická kaple svatého Jana Křtitele z konce 14. století.
Majitelem panství se v roce 1628 stal Albrecht z Valdštejna. Podle regionálních materiálů zde zajišťoval výrobu pro svou armádu a snažil se panství uchránit před průchody vojsk. Historické okruhy dnes přibližují také život za císaře pána Františka Josefa I. nebo význam piva v českém životě. Historicko-pohádková trasa propojuje svět prostých lidí, měšťanů a šlechty s návštěvou Dračí královské komnaty.
Záchrana před demolicí
Po roce 1945 přešel zámek do majetku československého státu. Kvůli nedostatečné údržbě se jeho stav zhoršoval a v roce 1960 padlo rozhodnutí o demolici. Proti zániku se postavil místní učitel Vladimír Holman spolu s obyvateli obce a dobrovolníky. Jejich postupná práce pomohla historické budovy zachovat.
Když se Staré Hrady oddělily od Libáně, přešel areál v roce 1994 do vlastnictví obce. Od poloviny roku 2007 patří manželům Sukovým. Po opravách se hrad a zámek v roce 2008 znovu otevřely veřejnosti.
Co vědět před výletem
Areál leží v obci Staré Hrady, jeho oficiální poštovní adresa však používá označení Libáň. Otevírací doba se mění podle období: v některých měsících se otevírá hlavně o víkendech, svátcích a prázdninách, zatímco v červenci a srpnu bývá otevřeno každý den. Jednotlivci a rodiny rezervaci obvykle nepotřebují; školní výlety a organizované skupiny se mají domluvit předem.
Zámecké sklepení a Čarodějnou Bestyjolu lze podle provozovatele projít s kočárkem. U ostatních okruhů je možné kočárek nechat v arkádách.