Při návštěvě Krajského muzea Sokolov stojí za pozornost už samotná budova. Zámek vyrostl na místě starší vodní tvrze a pozdně gotického hradu. Po třicetileté válce jej přestavěli Nosticové a později získal klasicistní podobu. Dnes v něm muzeum představuje dějiny Sokolovska v širších souvislostech.
Od šlechtického sídla k muzeu
Muzeum založil v roce 1934 místní muzejní spolek. Po druhé světové válce se jeho sbírky postupně přesunuly do zámku. V roce 1960 tu otevřela expozice věnovaná hornickému Sokolovsku a v roce 1986 ji vystřídala nová stálá expozice. Od roku 2003 je muzeum příspěvkovou organizací Karlovarského kraje; současný název používá od následujícího roku.
Hornictví, nerosty a proměna krajiny
Významnou část expozic tvoří témata, která po desetiletí ovlivňovala místní hospodářství i podobu krajiny: geologie, mineralogie, těžba uhlí a dalších surovin a průmyslová výroba. Muzeum přibližuje také navazující obory, například výrobu porcelánu a skla nebo chemický průmysl.
Ve sklepních prostorách jsou vystaveny minerály, horniny, zkameněliny a suroviny typické pro Sokolovsko a Karlovarský kraj. Návštěvník tu může sledovat, jak zdejší přírodní podloží souviselo s rozvojem těžby a průmyslu. Sklep zároveň odhaluje části staršího opevnění, které připomínají dobu před vznikem pohodlného šlechtického sídla.
Nejen doly a továrny
Stálá expozice nabízí také pohled na středověké a novověké dějiny, archeologii, církevní umění 17. až 19. století a etnografii. Další části se věnují přírodě a ekologii i událostem první a druhé světové války spojeným se Sokolovskem. Hornická minulost se tak prolíná s příběhy zdejších obyvatel a každodenním životem regionu.
Sokolovský poklad v zámeckém sklepě
Mezi zdejšími exponáty má zvláštní příběh soubor šperků, manžetových knoflíčků a hodinek z období od druhé poloviny 19. století do první třetiny 20. století. Sokolovský poklad byl nalezen při výkopových pracích na zámeckém dvoře v říjnu 1994. Předměty prošly restaurováním v letech 1996 až 1999. Poklad je přístupný v konkrétních časech, proto je potřeba návštěvu naplánovat s ohledem na ně.
Další hornické lokality muzea
Sokolovský zámek je hlavní budovou Krajského muzea, které spravuje také Hornické muzeum Krásno, Štolu č. 1 v Jáchymově a důl Jeroným. V těchto lokalitách lze poznat hornickou minulost přímo v prostředí štol a dolů.
V přízemí zámku je v roce 2026 k vidění také dočasná výstava Retro. Aneb jak se žilo ve 20. století. Věnuje se domácnostem, technice, hračkám, sportovnímu vybavení a každodennosti 60. až 80. let; podle muzea má trvat do 1. listopadu 2026.
Muzeum sídlí na adrese Zámecká 1 v Sokolově. Hlavní expozice bývají otevřené od středy do neděle, zpravidla dopoledne a odpoledne. Část přízemí je s doprovodem bezbariérově přístupná, první patro a toalety nikoli.