Na křemencové skalce v lese jihozápadně od slatiňanského zámku čeká návštěvníky neobvyklá stavba. Kočičí hrádek připomíná středověké sídlo, ve skutečnosti je však romantickou miniaturou přibližně v měřítku 1:5. Má hradby, věže, cimbuří i bránu a nechybí ani náznak padacího mostu.
Hradní kulisy pro děti zámku
Hrádek nechala vybudovat kněžna Vilemína Auerspergová, manželka knížete Františka Josefa Auersperga, pro děti z nedalekého zámku. Nejčastěji se uvádí, že stavba vznikala v letech 1898 až 1901, některé materiály ji ale kladou obecněji do období před rokem 1896.
Nešlo o přesnou zmenšenou kopii konkrétního hradu, nýbrž o romantickou představu středověkého opevnění. Návrh je pravděpodobně připisován architektu Františku Schmoranzovi, který měl rozpracovat podnět kněžny Vilemíny. V hrádku se tak potkává dobový zájem o minulost s prostorem pro dětské hry na rytíře.
Na malé stavbě je co objevovat
Nádvoří se táhne po skalce a postupně klesá, kolem něj vede okružní hradba s cimbuřím. Na nejvyšším místě stojí hlavní válcová věž s kuželovou střechou, níže se nachází vstupní brána. Celou stavbu doplňují další válcové i hranolové věže.
Detailnější pohled odhalí střílny, arkýře, obloučková a konzolová podřímsí i několik podob střech. Vpadlina u vstupu připomíná místo pro padací most. Hrádek tak nabízí dětem prostředí pro vlastní dobrodružství a dospělým drobnou architekturu zasazenou do lesní krajiny.
Z někdejší soukromé atrakce veřejný cíl
Kočičí hrádek se postupem času otevřel veřejnosti a dnes je volně přístupný. Nejde o klasický hrad s pokladnou ani pravidelnými prohlídkami, ale o zastávku při procházce, která nezabere mnoho času. Přesto je třeba počítat s tím, že jde o historickou památku, nikoli o běžné hřiště.
Stavba v minulosti utrpěla vandalismem. V dubnu 2012 někdo poškodil například stříšku hlavní věže, cimbuří a další ozdobné prvky. Na opravy přispěla následná veřejná sbírka. V roce 2021 pak byly vyspraveny drobné trhliny v omítkách a obnoven barevný nátěr.
Lesní procházka se dá prodloužit
Hrádek neleží v oplocené části zámecké zahrady, ale v navazujícím lese a širším slatiňansko-slavickém krajinném areálu. Ze Slatiňan k němu vedou turistické trasy, využít lze také značení od zámku a naučnou stezku. Jde o lehkou cestu, kterou lze zvládnout během kratší procházky; pro vozíčkáře vhodná není.
Nedaleko stojí dřevěný krytý altán ve tvaru rotundy, kde si lze odpočinout nebo se schovat při horším počasí. Výlet lze spojit se státním zámkem Slatiňany, zámeckým parkem, hřebčínem či muzeem starokladrubského koně ve Švýcárně. Další trasy míří k rozhledně Bára, na Chlum nebo ke Kochánovickým rybníkům.