Osmadvacet schodů v rumburské Loretě odkazuje k místu, kde měl být Ježíš předveden před římského místodržitele Pontia Piláta. Poutníci po jejich prostředním rameni tradičně stoupají po kolenou, jako projev úcty a pokání. Kdo tuto cestu absolvovat nechce nebo nemůže, může využít postranní schodiště.
Svaté schody jsou součástí barokního poutního areálu a návštěvníka vedou kolem výjevů z pašijového příběhu. Na schodiště navazují boční kaple i prostor Kalvárie. Architektura, sochařská výzdoba a malby tu společně skládají příběh Ježíšova ponížení, odsouzení a smrti.
Barokní kaple vznikla v 18. století
Stavba kaple Svatých schodů probíhala v letech 1767 až 1770. Podnět k ní dal představený kapucínského kláštera páter Bernardin, vlastním jménem Josef Seidl. Na financování se podílel také majitel rumburského panství Josef Václav kníže z Liechtensteina a přispívali i farníci. Jméno autora stavebních plánů ani tvůrce výtvarného řešení se nedochovalo.
V českých zemích vzniklo deset kaplí Svatých schodů; podle Lorety v Rumburku je z nich nejmladší. Trojramenné schodiště umožňuje oddělit tradiční klečící výstup prostřední částí od běžného pohybu po bočních ramenech. Symbolika pouti se tak promítá přímo do toho, jak člověk prostorem prochází.
Sochy a malby vyprávějí pašijový příběh
Výklenky u schodiště zaplňují polopostavy velekněží, římských vojáků a dalších postav, které Ježíše zesměšňují. Barevně pojednané sochy vrcholí výjevem Ecce homo, v němž Pilát Pontský ukazuje Ježíše davu. Celá scéna působí jako barokní divadlo, kde se návštěvník pohybuje mezi jednotlivými obrazy příběhu.
Autorství plastik není spolehlivě doloženo. Někdy jsou spojovány s malířem Eliasem Dollhopfem, jeho podíl však potvrzen není. Za možnou se považuje účast jeho dílny na štafírování, tedy výtvarném dokončení povrchu soch. Podle Lorety jde o největší dochovanou kolekci tohoto druhu v České republice. V roce 2019 se našly ještě tři sochy, které patřily k původní výzdobě.
Také pohled vzhůru odhaluje další části výpravného celku. Nástropní malby zachycují Triumf Kříže, Druhý příchod Ježíše Krista i výjevy ze Starého zákona. Klenby bočních schodišť zdobí jedny z nejstarších dochovaných maleb v rumburské Loretě; jejich nejstarší vrstva s rostlinnými motivy pochází už z doby, kdy kaple vznikala.
Od bočních kaplí ke křížové cestě
Po stranách hlavního prostoru jsou menší liturgické kaple s výjevy Posmívání se Kristu, označovaným také jako Vězení Krista, a Boží hrob. Dokončeny byly v roce 1771 a jejich sochařská výzdoba pochází z 18. století. Spolu se schodištěm a kaplí Kalvárie tvoří propojenou cestu od Ježíšova ponížení k připomínce jeho smrti.
Kaple Kalvárie nad schody je od roku 1893 XII. zastavením křížové cesty v ambitu Lorety. Samotné Svaté schody je tedy třeba od tohoto zastavení odlišovat. Křížovou cestu v ambitu tvoří třináct olejomaleb Josefa Maschkeho z Rychnova u Jablonce nad Nisou. Vznikaly od října 1892 do počátku května 1893 a dvanácté zastavení je v kapli Kalvárie ztvárněno sochařsky.
Součást prohlídkového okruhu Lorety
Kaple byla v letech 2007 až 2012 celkově restaurována. Po dokončení prací ji 15. září 2012 požehnal litoměřický biskup Jan Baxant. Dnes je přístupná jako součást prohlídkového okruhu Lorety, nikoli samostatně. Konají se zde také soukromé i veřejné pobožnosti Svatých schodů.
Rumburská Loreta je jedním ze zastavení mezinárodní poutní stezky Via Sacra. Otevírací doba a podmínky prohlídky se zjišťují přímo u areálu.