Ropice není jen beskydský vrchol, ale také území, kde se v lese střídají bukové porosty, skalní stěny a rozsáhlá suťová pole. Přírodní rezervace leží převážně v katastru obce Řeka, menší část zasahuje do Morávky. Její podobu výrazně ovlivnila skalní lavina na severním svahu hory.
Dvě části rezervace v horské krajině
Chráněné území tvoří dvě oddělené části. Větší, označovaná jako Ropice I, zahrnuje okolí vrcholů Ropice s nadmořskou výškou 1082 metrů a Velkého Lipového, který dosahuje 999 metrů. Rozkládá se hlavně na jejich strmých severních svazích, v pramenné oblasti Ropičanky. Menší část Ropice II se nachází jihovýchodně od vrcholu Ropička, na svazích pramenů Velkého Lipového potoka.
Rezervace byla vyhlášena v roce 2010. Zřizovací nařízení uvádí rozlohu 255,3 hektaru a nadmořskou výšku od 650 do 1082 metrů. Podloží tvoří flyšové horniny slezské jednotky, především godulské souvrství s glaukonitickými pískovci. V terénu se vedle lesů objevují skalní výchozy, sutě i rozsáhlé svahové deformace.
Svah, který se dal do pohybu
Balvany a skalní útvary na severní straně Ropice jsou pozůstatkem pohybů, které proměnily zdejší svah. Podle odborného výkladu Správy CHKO Beskydy začal tento proces už v 6. až 7. století. K dalším výrazným pohybům došlo na konci 17. století; mohly souviset s odlesňováním v období valašské kolonizace. Tento výklad popisuje odbornou interpretaci vývoje, nikoli údaj ze zřizovacího nařízení.
V rezervaci se tak potkává přirozeně působící les s terénem poznamenaným dávnými svahovými pohyby a místy také činností člověka. Územím vedou značené trasy, pohybovat se mimo ně není namístě. Hranice rezervace označují červené pruhy na stromech a tabule s malým státním znakem.
Bučiny, doupné stromy a lesní druhy
V nižších a středních polohách převažují přírodě blízké bučiny. Místy jde o kyselé, jinde o květnaté bučiny nebo suťové lesy. Ve vyšších partiích rostou smíšené porosty s původním smrkem. Doupné stromy a tlející dřevo poskytují důležité prostředí organismům, kterým v intenzivně hospodářsky využívaných lesích často chybí.
Průzkum zachycený v odborném materiálu Správy CHKO z roku 2011 zaznamenal v rezervaci 62 druhů ptáků. Patřily mezi ně například puštík bělavý, strakapoud bělohřbetý, holub doupňák, tetřev hlušec a jeřábek lesní. Jde o výsledek tehdejšího průzkumu, nikoli o současný úplný soupis. Širší oblast Beskyd využívají také všechny tři zdejší velké šelmy: medvěd hnědý, rys ostrovid a vlk. Jejich výskyt v regionu ale neznamená, že je při výletě pravděpodobně spatříte.
Trasy přes Ropici
Starší informační materiály uvádějí červenou hřebenovou trasu mezi chatou Ropička a vrcholem Ropice a žlutou trasu z Řeky, která prochází rezervací. Značení i průchodnost cest se mohou měnit, proto je před cestou rozumné zkontrolovat aktuální mapu a případná omezení.