Na hrádek Zbyny v Ralsku nečekají vysoké zdi ani věže. V zalesněném terénu obory Židlov se dochovaly především příkopy, obranný val a stopy členění hradní ostrožny. Pozornost si zaslouží také skalní prostory vytesané do pískovce. Zřícenina je tak spíše místem k objevování stop v krajině než k prohlídce zachovaného hradu.
Hrad chráněný údolími
Zbyny leží na katastru Svébořic, které jsou dnes součástí obce Ralsko v Libereckém kraji. Hrádek stál přibližně 334 až 335 metrů nad mořem a využíval přirozenou ochranu terénu: na západě ho krylo Divoké údolí, z jižní strany menší údolní zářez. Přístupovou část odděloval šíjový příkop široký zhruba osm až devět metrů, nad nímž se zvedal val.
Písemné zprávy o hradu jsou kusé. Není jasné, kdo ho založil ani komu přesně sloužil. Jeho původ se spojuje s nižší šlechtou a možná také s Vartemberky nebo okolím Bezdězu, jde však o pravděpodobné souvislosti, nikoli jisté závěry. O minulosti místa proto nejvíc napovídá jeho terénní podoba.
Od středověké vsi k lesu
V okolí hradu stávala také ves Zbyny. V pramenech se objevuje nejpozději roku 1293, přesné datum jejího zániku ale neznáme. Často se předpokládá, že zanikla během 15. století. Nejpozději roku 1582 už dokumenty místo označují jako les Zbinsko či Zbinský les, což ukazuje, že ves i hrad do té doby zanikly nebo ztratily svůj původní význam.
Proměna tak zřejmě nebyla otázkou jediného okamžiku. Po středověkém osídlení se krajina postupně změnila v les, kde někdejší přítomnost lidí připomínají už jen pozůstatky hrádku a vsi.
Poustevna a lovecký zámeček
Opustit hrad neznamenalo, že se jeho okolí přestalo využívat. V 18. století se pod ním nacházela poustevna a poblíž měl stát také dřevěný lovecký zámeček se zahradou. Poustevna zpustla po zrušení poustevnických řádů za vlády Josefa II. roku 1781. Zámeček podle tradovaných zpráv zničil požár přibližně v polovině 19. století.
Poustevníci údajně používali opuštěný hrádek k pěstování a ukládání zemědělských plodin. Tato informace se dochovala v regionálních a turistických materiálech. Připomíná, že místo mělo v různých obdobích praktické využití, nejen podobu zříceniny v lesní krajině.
Židlov a vojenská minulost
Název obory Židlov neoznačuje hrad ani ves Zbyny. Připomíná další zaniklou obec, která ležela v prostoru někdejšího vojenského újezdu a byla v souvislosti s jeho vznikem zlikvidována. Krajina kolem Zbyn pak ve 20. století sloužila mimo jiné jako tanková střelnice. V letech 1968 až 1991 zde působila sovětská vojska.
Dnešní obora Židlov tak zahrnuje území s pozůstatky zaniklého osídlení, vojenskou minulostí i přírodními hodnotami.
Členitý terén a omezený přístup
Zbyny mohou zaujmout návštěvníky, kteří se zajímají o méně známé památky a terénní archeologii. Výstup vede lesem a místy členitým terénem; počítat je třeba se skalními hranami, nerovnostmi i omezeným značením. Přibližná poloha hrádku je 50°38′21″ severní šířky a 14°49′39″ východní délky.
Obora je oplocená a její návštěvní režim se může měnit podle provozu, ochrany zvěře a bezpečnostních opatření. Podmínky vstupu lze ověřit u správce území nebo obce Ralsko. Pohyb je třeba omezit na povolené či určené trasy; není bezpečné vstupovat do nepřístupných míst ani manipulovat s nalezenými předměty.