Od bezplatného parkoviště u osady Svatý Tomáš vede k Vítkovu Hrádku přibližně 400 metrů dlouhá cesta. Stoupá o zhruba 42 metrů, takže jde spíš o krátkou procházku než náročnou túru. Na jejím konci čeká hradní zřícenina ve výšce 1 035 metrů nad mořem, nad Lipenskou přehradou.
Výhledy z hradu na obchodní cestě
Vítkův Hrádek je nejvýše položenou dochovanou hradní zříceninou v České republice. Z vyhlídkového místa je vidět Lipno i šumavská krajina a za dobré viditelnosti také alpské vrcholy. Výhledy jsou jedním z hlavních lákadel místa, které mohou zaujmout i ty, kdo se za historií hradů běžně nevydávají.
Dominantou areálu je mohutná obytná věž z lomového kamene, označovaná jako donjon. Má přibližně 14 krát 17,5 metru a její zdi jsou silné kolem 140 centimetrů. Hrad tu nestál jen jako pevnost: hlídal také obchodní cestu z Rakous do Čech a sloužil jako správní centrum.
V polovině 13. století ho založil Vítek z Krumlova. Ve 14. století je na hradě doložen rožmberský purkrabí, který spravoval hrad i panství a vybíral poplatky a mýto. Poloha nedaleko zemské hranice pomáhá představit si, jak důležitým bodem byl pro kupce procházející krajinou.
Od vojenského využití k nové vyhlídce
V novodobé historii sloužil Vítkův Hrádek v letech 1948 až 1989 armádě. Po jejím odchodu chátral a jeho záchrana se začala výrazněji řešit až v 90. letech. Vlastníkem kulturní památky je obec Přední Výtoň, která hrad po obnově znovu otevřela veřejnosti v červenci 2005.
Areál se mění i v posledních letech. Vyhlídková plošina vznikla v roce 2024 a návštěvníkům začala sloužit ještě před koncem roku, po kolaudaci. Mimo provozní dobu lze do areálu vstoupit bezplatně; během sezony se platí za vstup do interiéru a na vyhlídková místa. Otevírací doba i podmínky návštěvy se mohou měnit.
Snadný přístup ze Svatého Tomáše
Štěrková přístupová cesta z parkoviště je podle provozovatele sjízdná také s kočárkem, pokud má doprovod dobrou fyzickou kondici. Kvůli nerovnému povrchu ale může být potřeba větší obratnost. K hradu vedou také cyklotrasy číslo 1021 a 1033.
Autobus zastavuje přímo v osadě u hotelu Lesovna. Odtud je to k hradu asi 550 metrů a trasa překonává převýšení 49 metrů. V místě bývá občerstvení a toalety, jejich dostupnost se však odvíjí od aktuálního provozu. V okolí Svatého Tomáše lze krátkou návštěvu hradu proměnit v delší pěší nebo cyklistický výlet.
Schwarzenberský kanál jako další výlet
Schwarzenberský plavební kanál neleží přímo u Vítkova Hrádku, jako samostatný cíl ale nabízí další pohled na historii Šumavy. Zatímco hrad připomíná středověkou obchodní stezku, kanál vznikl pro dopravu palivového a stavebního dřeva do Vídně.
Na zkrácený výlet podél kanálu se dá vyrazit z Nové Pece směrem k Jelením Vrchům. Úsek měří přibližně 8,8 kilometru, pěšky zabere kolem dvou hodin a dvanácti minut a na kole zhruba 35 minut. Na trase je šest informačních zastavení. Mezi zajímavá místa patří Jelení jezírko, Rosenauerova nádržka, kaplička, akvadukt u Rossbachu a napájecí nádržka v lokalitě Říjiště. U Jelení vede kanál tunelem dlouhým 419 metrů.
V létě 2026 má být kvůli opravám uzavřena část lesní cesty Schwarzenberský kanál, a to od 21. července do 20. září. Hrad s výhledy a kanál tak mohou tvořit program na dva dny: první nabízí krátký výstup k zřícenině, druhý trasu krajinou podél vodního díla.