Juditinu věž najdete na adrese Mostecká 1 přímo u vstupu na Karlův most. Nižší z dvojice malostranských mosteckých věží nepůsobí tak výrazně jako sousední gotická stavba, přesto patří k nejstarším dochovaným objektům této části Prahy. Její románské jádro vzniklo z opuky v první polovině 12. století, pravděpodobně na začátku jeho druhé čtvrtiny.
Stavba původně souvisela s levobřežním opevněním. Teprve později se stala součástí prostoru u důležitého vltavského přechodu. Dnes je součástí historického areálu Karlova mostu v pražské památkové rezervaci zapsané na seznamu UNESCO.
Starší než Karlův most
Jméno věže odkazuje k Juditinu mostu, který od 12. století spojoval oba vltavské břehy a předcházel dnešnímu Karlovu mostu. Velká povodeň jej v roce 1342 zničila. Pozůstatky staršího mostu se zachovaly v okolí současného Karlova mostu na obou březích i ve Vltavě.
Není přitom jisté, že Juditina věž vznikla přímo jako součást mostu. Jedna z odborných možností počítá s tím, že nejdříve patřila ke staršímu opevnění a k mostnímu areálu byla připojena až později. Stavba tak připomíná proměnu místa, kde se v průběhu staletí potkávala obrana města, obchod, doprava i panovnická cesta.
Věž jako vězení i celní úřad
Podoba věže se postupně měnila. Na počátku 15. století v ní bylo zřízeno vězení pro nejtěžší provinilce. Od konce 16. století až do roku 1784 pak sloužila jako celní úřad, který souvisel s rušným provozem na mostě a kontrolou zboží mířícího do města.
Výraznou proměnou prošla v roce 1591. Renesanční období připomínají zbytky rustikované omítky, okenní šambrány, štíty a střecha. Tehdy se změnila také původní podoba s cimbuřím. Od roku 1893 patří objekt městu.
Rytiny ukryté pod úrovní ulice
Nejzajímavější detaily Juditiny věže nejsou při běžném průchodu kolem stavby vidět. Ve sklepení se nachází soubor rytin z poloviny 13. století. Zobrazují lidské postavy, zvířata, zbraně, osmicípou hvězdu a šlechtické erby.
Rytiny jsou dokladem toho, že věž nebyla jen součástí městského opevnění. Ve středověku v ní lidé žili, pohybovali se a zanechávali zde také symbolická sdělení.
Reliéf s nejasným významem
S Juditinou věží souvisí také románský monumentální reliéf na straně přilehlého domku někdejší celnice. Je na něm klečící mladík před trůnící postavou. Výklad scény není jistý. Podle jedné z teorií jde o stavitele mostu před panovníkem, toto vysvětlení však nebylo definitivně potvrzeno.
Reliéf patří k významným dílům českého románského sochařství. Po dlouhou dobu zůstával zazděný a odhalen byl až na konci 19. století. Z ulice ho dnes běžně neuvidíte, protože přístup k němu vede pouze z prostoru bývalé celnice a záleží na konkrétní prohlídce nebo akci.
Věž, kde působí Klub Za starou Prahu
Od roku 1927 využívá Juditinu věž Klub Za starou Prahu. Spolek vznikl v roce 1900 a dlouhodobě se zabývá ochranou historického prostředí, pražskou architekturou a péčí o městské památky. Ve věži se konají také přednášky a další odborné aktivity.
Samotná věž nemá stálý turistický režim jako některé jiné pražské věže. V přilehlém domku funguje Knihkupectví Juditina věž. Románská památka u Karlova mostu tak dnes spojuje dochované středověké stopy s místem, kde se stále diskutuje o historické Praze a její podobě.