V Soumarském Mostě se kdysi překonávala Vltava, v Českých Žlebech měli soumaři napájet koně z dřevěných žlabů a Prachatice bývaly důležitou obchodní zastávkou. Tato místa propojuje prachatická větev Zlaté stezky, po níž putovalo zboží z Podunají do Čech. Největší význam měla sůl z alpských ložisek, kterou z Pasova přepravovaly karavany soumarů.
Dnešní výlet ale nevede po jediné souvislé historické pěšině. Zlatou stezku připomíná soustava značených turistických a naučných tras, které původní cestu v některých místech sledují a jinde na ni odkazují. Putování tak může spojit prohlídku historického města, šumavské lesy, rašeliniště i pohraniční osady.
Prachatice: město na začátku obchodní cesty
V Prachaticích začíná naučná stezka u někdejší Pasovské brány ve Štěpánčině parku. Město se díky obchodu se solí proměnilo v bohaté centrum a místo, kde se zboží překládalo na soumary. Právě zde se také sestavovaly karavany, které pokračovaly dál do vnitrozemí.
Před odchodem do krajiny stojí za pozornost historické centrum s městskými domy a hradbami. Trasa pak stoupá krajinou mezi svahy Libína a Černé hory. Dochovaly se tu pozůstatky staré komunikace a městskou zástavbu postupně vystřídají lesy a louky.
Soumarský Most a rašeliniště u Vltavy
Samostatný výlet lze začít také u Soumarského Mostu. Jeho jméno připomíná místo, kde obchodníci se svými karavanami překonávali Vltavu. K zastávce je možné dojet vlakem nebo autobusem; najdete tu parkoviště, informační místo Správy Národního parku Šumava, veřejné toalety i možnost občerstvení.
Od řeky vede naučná stezka Soumarským rašeliništěm. Mokřadní krajina ukazuje jinou tvář Šumavy než lesy a horské louky a doplňuje historické putování o přírodní zastávku. V širším okolí leží také Stožec. Tamní informační středisko Správy NP Šumava přibližuje zdejší lesy, historii osídlení i Schwarzenberský plavební kanál. Ve Stožci je také obchod a restaurace.
České Žleby a cesta k Bischofsreutu
Na cestě směrem k hranici leží České Žleby. Podle tradice odkazuje jejich název k dřevěným žlabům, z nichž soumaři napájeli svá zvířata. Na okraji obce stojí pamětní kámen Zlaté stezky. Odtud trasa pokračuje přes Kamennou Hlavu a rozcestí Mlaka–Zlatá stezka k pěšímu hraničnímu přechodu do bavorského Bischofsreutu.
V okolí stojí za pozornost také Dobrá na Šumavě, dřevařská osada založená roku 1816. Její zachované roubené domy alpského typu připomínají pozdější osidlování šumavského pohraničí. České Žleby zároveň umožňují kratší putování, při němž není nutné projít celou prachatickou větev.
Jak si trasu rozdělit
Celou cestu je praktičtější rozdělit do několika etap a využít vlakové či autobusové spojení. Prachatice představují historický začátek, Soumarský Most dobře dostupný nástupní bod a České Žleby cíl kratšího putování k hranici. Do delšího itineráře lze zařadit také Volary, Stožec nebo Soumarské rašeliniště.
Některé úseky mohou být dočasně uzavřené kvůli lesnickým pracím, opravám nebo bezpečnosti. V minulosti se měnilo také vedení části stezky v souvislosti s frekventovanou silnicí. V národním parku je třeba držet se značení a respektovat návštěvní řád i případné zákazy vstupu.