Na adrese Dolní brána 25 v Prachaticích se výstavní prostory nacházejí přímo v někdejší městské bráně. Galerie Dolní brána obsadila její vnější část a propojuje současnou tvorbu s dochovanou obrannou architekturou. V přízemí najdete prodejní galerii, ve dvou horních podlažích se konají výstavy.
Brána, která chránila obchodní město
Dolní brána, známá také jako Písecká, patří k zachovanému prachatickému opevnění. Historické jádro se začalo zabezpečovat už v první polovině 14. století, kamenné hradby vznikaly hlavně v první polovině 15. století. Vnější část brány přibyla přibližně kolem roku 1527, kdy se obranný systém rozšířil o parkánovou zeď a dělové bašty.
Mohutná hranolová stavba má atikové cimbuří a nárožní vížky. Uvnitř jsou stále patrné pozůstatky její původní funkce: například části mechanismu padacího mostu nebo otvor, kterým se spouštěla ochranná mříž. Brána tak vedle galerijního života zachovává i čitelné stopy někdejšího zabezpečení města.
Rožmberské růže i renesanční omítky
V roce 1569 byla vnější strana brány opatřena výzdobou spojenou s Rožmberky. Na fasádě se dochovaly pětilisté růže, malba rožmberského jezdce i latinské nápisy. Jeden z nich obsahuje chronogram vykládaný jako odkaz k roku 1768. Toto datum se vztahuje k nápisu, nikoli ke vzniku brány.
Při přípravách obnovy v letech 2023 a 2024 byly na severní stěně odkryty části původních renesančních omítek, rytých podkresb, maleb a dalších dekorativních prvků. Nález pomohl upřesnit podobu výzdoby městských bran v 16. století a vedl také k úpravám některých dříve obnovených částí fasády. Na pracích spolupracovalo město Prachatice s restaurátorem Josefem Novotným.
Proměnlivý program pod střechou brány
V přízemní prodejní galerii se vystavuje a prodává malba, grafika, keramika, užité umění i šperky. Dvě podlaží nad ní patří výstavám, které se téměř každý měsíc obměňují. Program v minulosti představil například fotografy Roberta Vana, Jana Saudka, Adolfa Zíku a Sáru Saudkovou, sochaře Olbrama Zoubka a Michala Gabriela i osobnosti z dalších oborů, jako jsou Jana Krausová, Karel Roden, Marek Brodský nebo Vlastimil Třešňák.
Galerijní prostory hostily také komorní koncerty a večery poezie. Historické zdivo dává těmto akcím odlišnou akustiku i atmosféru než běžný výstavní sál. Jedna návštěva tak může nabídnout pohled na současné umění i na proměny stavby od středověkého opevnění přes renesanční výzdobu až po dnešní kulturní využití.
Galerie byla otevřena v srpnu 1985, prodejní část v přízemí vznikla v roce 1993. V sezoně bývá otevřeno od úterý do neděle a v pondělí zavřeno; konkrétní otevírací hodiny i vstupné se mohou měnit. Proměnlivý je také výstavní program a nabídka vernisáží, koncertů a dalších kulturních večerů.