Na skalnatém výběžku nad soutokem Mže a Úlického potoka se dochovaly zbytky hradu Buben. Od Plešnic leží asi 1,2 kilometru severovýchodně, ale les a členitý terén ho při příchodu dlouho skrývají. Volně přístupná zřícenina je cílem pěšího výletu i zastávkou při poznávání okolí Hracholuské přehrady.
Stráž nad cestou z Plzně
Umístění hradu souviselo s důležitou komunikací z Plzně směrem na Cheb. Písemná zmínka z roku 1349 se vztahuje k právu průchodu a výběru mýta mezi Plzní a hradem. Buben tak mohl dohlížet na pohyb údolím a jeho držiteli zajišťovat vliv v okolí.
Kdy přesně hrad vznikl, není jisté. Obecní historické materiály jeho založení obecně řadí do 14. století, zatímco odborné hodnocení památky klade vznik hradní dispozice do pokročilé druhé poloviny tohoto století. Ve starších pramenech se místo nazývalo také Hrádek; jméno Buben se ujalo až později.
Stopy po paláci, branách i stráži
Hradní areál tvořilo předhradí a vlastní jádro. Předhradí chránilo ohrazení s věžovitou branou, hradní jádro obepínal parkán zpevněný baštami. V jeho zadní části stál patrový palác přibližně půdorysu ve tvaru písmene L. Vysoká hradba na východní straně nádvoří se dochovala jen v torzech.
V terénu lze rozeznat také pozůstatky třetí brány, hlavní hradby a šíjového příkopu. U třetí brány zůstal fragment krbu s kouřovodem a sedilie, výklenek, který mohl stráži sloužit k pobytu v bráně. Tyto drobné pozůstatky připomínají každodenní provoz hradu, nejen jeho obrannou funkci.
Buben je významnou archeologickou lokalitou. V areálu se mohou objevit střepy keramiky nebo zlomky střešní krytiny; nálezy se nesmějí odnášet. Také erb na paláci není původním středověkým prvkem, ale pozdějším smyšleným doplňkem.
Od středověkých pánů k obci Plešnice
Kolem roku 1380 měl hrad patřit Heřmanovi z Jeřeně a Nečtinů. Místní historické podání vypráví, že jej za husitských válek čtrnáct let hájil Evan z Jeřeně a že Buben za svou existenci nebyl dobyt. Jde však o tradici, nikoli o jednoznačně doložený závěr.
V roce 1563 přešlo panství na Úlické z Plešnic a Úlic. Podle obecních historických údajů už tehdy byl hrad pustý. Později připadl kladrubskému klášteru a po jeho zrušení v roce 1785 přešel do majetkových struktur náboženského fondu. Za první republiky jej získal Klub českých turistů. Od roku 2010 je vlastníkem obec Plešnice; kulturní památkou je zřícenina chráněna od 60. let 20. století.
Krátký výlet s nerovným terénem
Výchozím místem je Plešnice, odkud vede k hradu cesta dlouhá přibližně 1,2 kilometru. Buben nemá pokladnu ani pravidelné prohlídky a je volně přístupný. Pro navigaci poslouží název Hrad Buben nebo jeho souřadnice v mapové aplikaci; běžnou poštovní adresu vhodnou pro zadání do navigace nemá.
Při povodni v lednu 2011 strhla voda lávku přes řeku pod hradem. Kdo plánuje přístup od Mže, musí počítat s tím, že stav přechodů může ovlivnit trasu. V areálu je nerovný terén a dochované zdivo může být nestabilní, proto se hodí pevná obuv a na zbytky hradeb není bezpečné lézt. Z pozůstatků věže se otevírají pohledy do okolní krajiny.