Do hradu přes krajinu ramen a mokřin
Mydlovar leží v katastru Ostré na pravém břehu Labe, v krajině mezi Ostrou a Kostomlaty nad Labem. Nečekejte vysokou věž ani zachované palácové zdi. Zřícenina je nenápadná, její polohu ale snadno pochopíte při procházce okolím: hrad stojí v místě, kde obranu po staletí podporovala voda.
Areál obklopovala labská ramena, mokřiny a podmáčená půda. Tam, kde byl přístup snazší, pomáhaly valy a příkopy. V terénu jsou dnes nejzřetelnější právě pozůstatky opevnění a části obvodové hradby. Hradní jádro mělo obdélný půdorys a na jeho východní straně navazovalo předhradí. Jak přesně další části vypadaly, zůstává z velké části nejasné.
Neobvyklá cihelná stavba
Mydlovar se od řady českých hradů odlišuje materiálem: v naprosté většině byl postaven z cihel, nikoli z kamene. Jeho obranu tvořila také plášťová hradba. Silná obvodová zeď obepínala celý areál, skrývala vnitřní zástavbu a chránila ji před přímým ostřelováním.
Dnešní návštěvník tu uvidí především archeologické naleziště, nikoli čitelný půdorys všech budov. Vnitřní zástavba ani případná věž nejsou v terénu bezpečně doloženy. Systematický archeologický výzkum na hradě ani v jeho bezprostředním okolí dosud neproběhl. Význam místa přesto dokládají náhodné nálezy, mezi nimiž se uvádí meč, přilba a zdobený kachel.
Hrad je chráněnou kulturní památkou. Ochrana zahrnuje také zaniklou ves, zříceninu a archeologické stopy; někdejší středověká osada Mydlovary však dosud není spolehlivě lokalizována.
Od středověkého sídla k opuštěné ruině
Jméno Mydlovar se někdy používá také ve spojení Kostomlaty či Kostomlaty nad Labem. Nejstarší písemná zmínka z roku 1223 se týká Sezemy z Kostomlat. Podle památkářů ale nemusí mluvit přímo o hradu, který pravděpodobně vznikl až ve druhé polovině 13. století.
Vlastníky panství byli mimo jiné páni z Častolovic, páni z Kunštátu, král Vladislav Jagellonský a páni z Donína. S husitským obdobím se pojí zajetí Jana Pušky z Kunštátu na hradě v roce 1425. Hynek Boček z Poděbrad ho nechal uvěznit ve věži svého hradu a Puška tam později zemřel.
Po konfiskaci majetku Bořka z Donína, která souvisela s povstáním roku 1547, Mydlovar ztratil význam. Záznamy z let 1553 a 1561 už hrad označují jako pustý. Z někdejšího sídla dnes zůstávají především valy, příkopy a zbytky cihelného opevnění.
Jarní květy a život v mokřadech
Zřícenina je součástí přírodní rezervace Mydlovarský luh. Chráněné území má rozlohu téměř 155 hektarů a patří k posledním větším zachovalým komplexům lužního lesa v Polabí. Najdete tu slepá a odstavená ramena Labe, tůně, podmáčená místa i přechodová rašeliniště.
V lesích převažují jilmové doubravy. U Farského potoka rostou podmáčené olšiny s prohlubněmi, které se pravidelně zaplavují. Některá ramena se postupně zazemňují, jiná zůstávají důležitým prostředím pro vodní živočichy.
Část území je zároveň evropsky významnou lokalitou Natura 2000, ta má však výrazně menší rozlohu, přibližně 3,95 hektaru. Předmětem ochrany je mimo jiné hořavka duhová, drobná ryba žijící ve stojatých a pomalu tekoucích vodách, která je vázaná na velké mlže.
Nejvýraznější proměnu lesa přináší jaro. Kvetou tu ladoňky vídeňské, sněženky a bledule, později také kruštík polabský. V rezervaci rostou čtyři památné duby letní. Při troše pozornosti lze zahlédnout ledňáčka říčního, slavíka obecného nebo moudivláčka lužního; z obojživelníků se tu vyskytuje například rosnička zelená.
Trasa k Mydlovaru a podél Labe
K hradu vede odbočka z modře značené turistické trasy, která propojuje oblast Stratova, Ostré, Mydlovarského luhu a Kostomlat nad Labem. Na výlet lze vyrazit od železniční stanice Kostomlaty nad Labem nebo od zastávek Ostrá či Stratov. Krajina se hodí také pro cyklovýlet po Labské stezce.
Mydlovar není upravený hradní areál s pokladnou ani expozicí. Zřícenina leží v zarostlém přírodním terénu a po dešti mohou být cesty rozbahněné nebo hůře průchodné, zejména poblíž mokřin a ramen. Valy a příkopy je třeba ponechat bez zásahů, případné nálezy neodnášet a respektovat značení i pravidla rezervace.
Středočeský kraj zveřejnil v únoru 2026 návrh plánu péče o přírodní rezervaci na období 2026–2035. Šlo o zveřejnění návrhu, nikoli o potvrzení, že plán byl definitivně schválen.