Kaskáda na cestě od Chrastenského rybníka
Výlet k Chrastenskému vodopádu můžete začít v Chrastné, místní části Osečné. Od někdejší tvrze vede cesta kolem Chrastenského rybníka a pokračuje po turistické trase; k vodopádu je to necelý kilometr. Samotná kaskáda leží u zeleně značené stezky a přibližně 600 metrů od cyklotrasy číslo 3007. Na kole se tedy dá dojet poblíž, poslední úsek k vodopádu je ale lepší projít pěšky.
U rybníka stojí autokemp s restaurací a okolí má rekreační charakter. Dalším zastavením může být barokní brána z 18. století u někdejšího chrástenského statku. Vodopád je volně přístupný, bez pokladny a pevné návštěvní doby.
Voda, která kdysi poháněla hamry
V lesním prostředí padá voda přes kaskádu vysokou více než dva metry. Přestože na první pohled připomíná přírodní vodopád, nejde o původní stupeň na hlavním toku. Kaskáda vznikla při úpravách, které souvisely s odvedením části vody z Ploučnice.
V 16. století tu vybudovali vodohospodářskou soustavu, jež vedla vodu umělým korytem směrem k Hamerskému jezeru. Tato větev se nazývá Hamerská strouha. Nad Chrastenským rybníkem byla zřízena propusť a od ní pokračovalo asi 3,5 kilometru dlouhé umělé koryto známé jako Heidegraben. Dílo mělo zajistit energii pro železné hamry v Chrastné, Břevništi, Hamru a Novinách.
Dnes zůstává především lesní cesta a tekoucí voda, původní technický účel ale dává místu další rozměr. Kaskáda připomíná dobu, kdy vodní tok ovlivňoval, kde mohly stát průmyslové provozy a odkud braly energii.
Podoba vodopádu se mění s průtokem
Množství vody ovlivňuje, jak výrazně kaskáda působí. Po deštích bývá vodopád nápadnější, zatímco po sušším období může být méně výrazný. I bez mohutného proudu je součástí historicky upravené krajiny kolem Ploučnice.
Krátká zastávka, nebo delší putování
Chrastenský vodopád je možné navštívit jako samostatný cíl při krátké procházce, případně ho zařadit do delší trasy. Červená turistická značka vede ze Stráže pod Ralskem přes Hamr na Jezeře, kolem hradu Děvín a dál k vodopádu a do Osečné. Vyrazit lze také z opačné strany, například od Lázní Kundratic nebo z prostoru Podvrší.
V okolí leží Hamerské jezero, hrad Děvín, Chrastenský rybník i Lázně Kundratice. Lesy a krajina Ralské pahorkatiny tak nabízejí prostor pro delší výlet, jehož jednou ze zastávek může být právě kaskáda pod Chrastenským vrchem.
Chrastná a její minulost
Chrastná se v písemných pramenech objevuje už roku 1405. Do 16. století náležela k panství hradu Děvín, později se z ní stal samostatný statek a následně byla součástí strážského panství. Ve druhé polovině 20. století byla začleněna do Osečné.