Na Orlíku se dá během jednoho výletu projít šlechtickým sídlem, prohlédnout si rozsáhlé sbírky a pokračovat do parku na svazích nad přehradou. Zámek stojí v obci Orlík nad Vltavou v okrese Písek a jeho dnešní poloha u vody se výrazně liší od původního místa vysoko nad údolím řeky.
Od hradu nad Vltavou k sídlu Schwarzenbergů
Ostroh nad řekou byl opevněn už na počátku 13. století, přesný rok vzniku hradu ale není známý. V písemných záznamech se Orlík objevuje v letech 1288 až 1289. Na přelomu 13. a 14. století se proměnil v pevný gotický hrad, který do roku 1357 patřil českým králům. Poté jej Karel IV. svěřil do manství svému kancléři Dětřichu z Pordic.
Orlík v dalších staletích vlastnili mimo jiné Zmrzlíkové ze Svojšína, Švamberkové a Eggenbergové. Po požáru v roce 1508 následovala rozsáhlá renesanční přestavba. Další oheň, který sídlo zasáhl roku 1802, vedl ke zvýšení stavby o třetí patro. Podstatnou stopu na jeho dnešním vzhledu zanechala úprava fasády v polovině 19. století. Podle návrhu architekta Bernarda Grubera dostal Orlík podobu anglické novogotiky.
Schwarzenbergové získali zámek v roce 1719. Na začátku 19. století se stal sídlem mladší, sekundogeniturní větve rodu, s níž je spojena většina současné podoby zámku i jeho sbírek. Po znárodnění v roce 1948 přešel do státní správy; v roce 1992 z ní byl vyňat a následně navrácen rodině. Současným majitelem je podle oficiálních údajů Jan Nepomuk Schwarzenberg.
Interiéry se stopami každodenního života
Prohlídka s průvodcem trvá přibližně hodinu. Její předností je zachované vybavení: kromě čtyř místností v prvním patře zůstaly interiéry v podobě, v jaké je Schwarzenbergové opustili v roce 1948. Návštěvník tak prochází prostory, které si uchovaly uspořádání historického šlechtického sídla.
V prvním patře jsou vystaveny obrazy, rodokmeny, řády a vyznamenání. Mezi nimi vynikají ocenění maršála Karla Filipa Schwarzenberga, známého porážkou Napoleona v bitvě u Lipska. Ve druhém patře čekají empírové sály, Rytířský sál, malá zbrojnice i pušková a trofejní chodba. Zvláštní pozornost přitahuje Teskův sál s kazetovým stropem a dřevěným obložením.
Součástí prohlídkové trasy je také zámecká knihovna s téměř 18 000 svazky. Najdete v ní vědecké práce, memoáry, encyklopedie, prózu i poezii. Schwarzenberskou loveckou tradici připomíná téměř 2 000 trofejí a rozsáhlá kolekce loveckých zbraní.
Procházka parkem a výhled na přehradu
Po návštěvě interiérů lze pokračovat do přírodně krajinářského parku. Jeho vznik se datuje do období po požáru roku 1802, kdy jej začali utvářet Karel Filip Schwarzenberg a jeho žena Marie Anna. Cesty, aleje a komponované průhledy vedou členitým terénem na strmých svazích vltavského údolí. Z původních zhruba 180 hektarů se zachovalo asi 140 hektarů; park byl dokončen v roce 1904.
V severovýchodní části parku stojí schwarzenberská rodová hrobka, dokončená roku 1864. Její návštěvu lze spojit s procházkou po areálu.
Podobu okolní krajiny změnila Orlická přehrada, uvedená do plného provozu v roce 1962. Její vzdutí dnes dosahuje přibližně 68 kilometrů. Voda zatopila část původní parkové kompozice a zámek se ocitl v těsném sousedství nové hladiny. K návštěvě tak lze podle aktuálních podmínek provozu přidat také plavbu nebo pohled na Orlík z vody. V okolí přehrady se dá výlet spojit s návštěvou hradu Zvíkov.