Kapli svatého Jana Nepomuckého v centru Nymburka snadno minete: obklopují ji školní budovy a Hálkovo divadlo. Přitom jde o nejvýraznější dochovanou část někdejšího dominikánského kláštera. Jeho kořeny sahají do druhé poloviny až závěru 13. století a dnešní kaple bývala presbytářem klášterního kostela Panny Marie Růžencové.
Od dominikánského kláštera k měšťanským domům
Dominikáni se usadili v jihozápadní části nově založeného královského města v době jeho středověkého rozvoje. Přesný rok vzniku kláštera se v pramenech liší, jeho počátky se však kladou do závěru 13. století. Klášterní kostel a budovy konventu pak po generace patřily k důležitým místům Nymburka.
Roku 1424 klášter během husitských válek zpustl a dominikáni město opustili. Na místě zaniklých budov později vznikly čtyři měšťanské domy. Obnova areálu začala až roku 1667, kdy kostel Panny Marie Růžencové znovu vystavěli podle návrhu Pietra Spinettiho. V roce 1694 byla komunita povýšena na převorství; žilo v ní tehdy dvanáct řeholníků.
Gotické stopy nad barokní klenbou
Zvenčí napovídá starší původ kaple její cihlové zdivo, obdélný půdorys, pětiboký závěr presbytáře, opěráky a vysoká okna. Barokní úpravy okna snížily a změnily jejich tvar. V interiéru přibyla valená klenba s lunetami a pilastrové členění stěn, které původní gotický charakter výrazně pozměnily.
Část středověké podoby se přesto zachovala nad dnešní, níže položenou klenbou. V půdním prostoru jsou patrné fragmenty gotických kleneb i okenních oblouků. Ukazují, jak vysoko původní klášterní kostel sahal a jak se jeho prostor proměnil při barokní přestavbě.
Školní kaple a kulturní okolí
Další změna přišla roku 1785, kdy byl klášter zrušen v rámci josefinských reforem a jeho majetek přešel na Náboženský fond. Město Nymburk odkoupilo kostel a východní část klášterních budov v roce 1819. Areál se následně přizpůsoboval školskému využití.
V letech 1857 až 1860 nechal měšťan Jan Nepomuk Zedrich na vlastní náklady obnovit původní presbytář. Pod vedením architekta B. Gruebera zde vznikla školní kaple zasvěcená svatému Janu Nepomuckému.
Proměnilo se také okolí. Roku 1871 vyrostla na místě někdejší kostelní lodi historizující radnice s divadlem. Školní areál se rozšířil v letech 1882 a 1889 až 1891. Radnice s divadlem byla v letech 1935 až 1936 přestavěna na dnešní Hálkovo divadlo. Bývalý klášterní prostor tak postupně získal školskou a kulturní podobu.
Návrat oltářního obrazu
Kaple je kulturní památkou a město ji postupně obnovuje. Práce zahrnovaly střechu, odvodnění, zdivo, omítky, dveře, balustrádu, osvětlení i elektroinstalaci. Pozornost se věnovala také půdnímu prostoru s gotickými fragmenty.
Dne 6. září 2022 se do kaple vrátil přibližně třímetrový obraz Josefa Vojtěcha Hellicha Svatý Jan Nepomucký Almužník z roku 1860. V době, kdy kaple sloužila jako skladiště, byl uložen v kostele svatého Jiljí. Místní farnost jej městu zapůjčila a obraz se znovu ocitl v prostoru, pro který byl vytvořen.
Kaple stojí v Tyršově ulici poblíž Hálkova divadla. Nemá pravidelnou celoroční otevírací dobu; zpřístupňuje se například při kulturních akcích, svatebních obřadech nebo komentovaných prohlídkách. V okolí jsou také městské hradby a kostel svatého Jiljí.