Španělská kaple se nachází na okraji historického centra Nového Jičína, v části Horní předměstí a v prostoru Smetanových sadů. Její oficiální název zní Kaple Bolestné Panny Marie, někdy se o ní mluví také jako o poutním kostele Panny Marie Bolestné. Památka v sobě spojuje připomínku válečných událostí, barokní architekturu i zimní betlémovou tradici.
Památka spojená s třicetiletou válkou
Podle místního podání vznikla kaple nad společným hrobem císařských vojáků, kteří padli při bojích v okolí Nového Jičína roku 1621. Císařská posádka tehdy utrpěla porážku od protestantských protivníků. Právě tento příběh dal místu původní pietní význam, i když přesné okolnosti bojů a vznik prvního objektu nejsou ve všech detailech doložené stejně.
Označení Španělská kaple souvisí s původem vojáků, kteří v císařském vojsku sloužili. Výraznou část posádky tvořili muži z Neapole. Neapolské království tehdy patřilo ke španělským državám, a proto se pro kapli vžil název, který se používá dodnes.
Od dřevěné kaple k baroknímu poutnímu místu
První stavba byla dřevěná. V roce 1724 ji nahradila zděná barokní kaple, která byla vysvěcena o tři roky později. Areál se později rozšířil a roku 1742 došlo k jeho novému vysvěcení. Ve druhé a třetí třetině 18. století sem přicházeli poutníci k obrazu Bolestné Panny Marie i na místo spojované s padlými vojáky.
Jednolodní podélnou stavbu uzavírá polygonální chór. Součástí kaple je také příčná loď a boční oratoře. Pozornost mohou upoutat mohutná kamenná zeď a baštovité prvky kolem areálu. Nejde ale o dochované opevnění. Vznikly jako pozůstatky někdejších nárožních kaplí a kaple svatého Josefa, které byly do areálu začleněny.
Kaple bývala i skladem soli
Náboženské využití stavby přerušily josefínské reformy. V roce 1787 byla kaple zrušena a její prostory začaly sloužit jako sklad soli. K původnímu účelu se vrátila až v 19. století, kdy ji koupil novojičínský měšťan Franz Mech a nechal ji opravit. Po znovuvysvěcení 9. května 1841 opět fungovala jako poutní místo.
Současnou siluetu získala při historizující přestavbě v letech 1863 až 1864. V zadní části tehdy přibyla vysoká čtvercová věž. Dnes je kaple kulturní památkou. Rozsáhlá obnova v letech 2020 až 2022 zahrnula střechu, věž, poškozené trámy, krytinu i historickou fasádu. Financovaly ji město, farnost, Moravskoslezský kraj a Česko-německý fond budoucnosti.
V zimě ožívá pohyblivý betlém
Nejvýraznější sezonní zajímavostí je mechanický betlém. Jeho nejstarší část je starší než 150 let a první jesličky měly být zakoupeny už v roce 1860. Betlém se v průběhu času rozrůstal. S jeho počátky nebo realizací je podle regionálních podkladů spojován také novojičínský rodák a sochař Franz Barwig.
Pohyblivý betlém není jen vánoční výzdobou. Připomíná místní řemeslnou a výtvarnou tradici a patří k typickým obrazům, které se Španělskou kaplí spojují. Termíny jeho zpřístupnění se v jednotlivých letech mění; informace poskytuje Římskokatolická farnost Nový Jičín nebo místní turistické informační centrum.
Zastávka při procházce Novým Jičínem
Kaple stojí na adrese K Nemocnici 150/43. Interiér není běžně otevřený každý den, návštěvníci se do něj dostanou především při bohoslužbách, kulturních akcích, zvláštním programu a v době vystavení betléma. Po dokončení obnovy se památka veřejnosti představila například během Dnů evropského dědictví.
Španělská kaple může být součástí procházky historickým centrem a městskou památkovou rezervací. Zatímco centrum ukazuje měšťanskou minulost Nového Jičína, kaple ve Smetanových sadech vypráví o válečné tradici, barokním poutním místě, někdejším skladu soli i obnovené památce s adventním betlémem.