Jezero sevřené ledovcovým karem
Ve výšce přibližně 1 090 metrů leží Plešné jezero na svahu Plechého, nejvyšší hory české Šumavy. Její vrchol dosahuje 1 378 metrů. Jezero vzniklo za morénovým valem po ústupu ledovce a jeho poloha v karu dobře ukazuje, jak ledovce utvářely zdejší krajinu.
Vodní plocha zabírá 7,48 hektaru, její obvod měří 1 242 metrů a největší hloubka činí 18,30 metru. Nad hladinou se zvedá karová stěna vysoká podle způsobu měření zhruba 180 až 220 metrů. Přibližně dvě stě metrů pod jezerem leží žulové kamenné moře o rozloze kolem šesti hektarů.
Na cestu z Nové Pece nebo z Jelení
Nejčastější trasa k jezeru začíná v Nové Peci a vede po zelené značce. Podle výchozího místa měří přibližně 9 až 10 kilometrů; obec uvádí délku 9,2 kilometru. Část cesty vede podél Schwarzenberského plavebního kanálu, technické památky, která dříve sloužila k dopravě dřeva přes šumavský hřeben.
Z osady Jelení je to k jezeru přibližně sedm kilometrů. Obě varianty vedou horským terénem, takže jde o výlet na celý den. Vhodná je pevná obuv s dobrou podrážkou, oblečení do proměnlivého počasí a dostatek jídla i pití. Na trase z Nové Pece je možné využít občerstvení Říjiště, jehož provoz se během roku mění.
Podle opatření Správy Národního parku Šumava pro rok 2026 jsou zeleně značené cesty k jezeru i spojení mezi jezerem a Stifterovým pomníkem přístupné po celý rok. Mohou nastat krátkodobé uzávěry a stav stezek se může měnit. Volný průchod po značených trasách neznamená možnost pohybovat se mimo vyhrazené cesty v klidových územích národního parku.
Voda pro plavení dřeva i zaniklá chata
Plešné jezero mělo také praktickou úlohu: jeho voda pomáhala při plavení dřeva Schwarzenberským kanálem. Přirozená moréna byla upravena a doplněna hrází s výpustným zařízením, kterým se reguloval odtok.
U hráze stojí kámen s letopočtem 1868, připomínající návštěvu tehdy osmiletého prince Jana ze Schwarzenbergu. Při vyšší hladině může být část kamene pod vodou. Na břehu bývala také Lucemburská chata, kterou z podnětu knížecí správy postavili v roce 1911. Po rozšíření v roce 1935 nabízela nocleh až 46 hostům. V roce 1952 vyhořela a později byly odstraněny i objekty někdejší pohraniční stráže.
Stifterův pomník vysoko nad hladinou
Skalní stěna nad jezerem nese jméno Stifterova skála. Stojí na ní žulový památník věnovaný spisovateli Adalbertu Stifterovi, který se narodil v Horní Plané. Pomník je vysoký 14,5 metru, vznikl v letech 1876 až 1877 a nachází se přibližně 221 metrů nad hladinou. Měl být viditelný také z Horní Plané.
Od břehu je proto potřeba vystoupat ještě výš; památník neleží přímo u vody. Ze Stifterovy skály se otevírá pohled na Plešné jezero, šumavské lesy a okolní svahy. Stavba připomíná počátky rozvoje turistiky na Šumavě. Podíleli se na ní také místní dřevaři z Jeleních Vrchů a podle historického svědectví byly jejich iniciály vytesány pod terasou pomníku.