Válcovitá stavba s dlouhou historií
Při procházce historickým centrem Moravských Budějovic stojí za pozornost malá kaple na jihovýchodní straně kostela svatého Jiljí. Její válcovitý tvar a kuželovitá střecha se snadno ztratí vedle výraznějšího kostela, jde však o nejstarší památku města. Kaple svatého Michala vznikla jako dvoupodlažní románský karner, tedy pohřební stavba s kostnicí.
Její vznik se obvykle datuje do první poloviny 13. století, patrně do 30. až 40. let. Přesný letopočet se v pramenech liší, původ stavby se však spojuje s románským obdobím. Spolu s kostelem svatého Jiljí tvoří historický celek v centru města.
Kostnice v přízemí, modlitby nahoře
Jednotlivá podlaží měla rozdílné využití. Ve spodní části se ukládaly kosti ze starších hrobů, když bylo třeba uvolnit místo pro další pohřby. Horní prostor sloužil jako kaple k modlitbám za zemřelé a podle dostupných údajů také jako márnice. Karner tak připomíná nejen středověkou sakrální architekturu, ale i praktické fungování městského hřbitova.
Do horní kaple vede pozdně gotický portál. Zatímco původně měla plochý strop, při pozdějších barokních úpravách byla zaklenuta. Proměnil se i spodní prostor: farář František Kolumbus nechal roku 1775 původní kostnici přestavět na takzvaný Kristův žalář. Dnes je zde socha svaté Terezie z roku 1928.
Freska, která připomíná konečnost života
Nejvýraznější částí interiéru horní kaple je freska s námětem Posledního soudu. Nejčastěji se klade do roku 1726, některé katalogové údaje ji však časově zařazují jinak. Barokní malba proměnila původně střídmý prostor a svou tematikou dobře odpovídá pohřebnímu určení kaple: připomíná konec života, lidskou odpovědnost i naději na spásu.
S kaplí souvisí také archanděl Michael, který je v křesťanské tradici ochráncem a průvodcem duší. Jeho obraz se dnes nachází v levé boční lodi kostela svatého Jiljí.
Středověké jádro, pozdější proměny
Podoba kaple se během staletí měnila. Větší opravy proběhly přibližně kolem roku 1677 a znovu v roce 1714. Na východní straně původně stála apsida, která byla odstraněna roku 1892 při stavbě Besedy. Dnešní stavba proto zachycuje několik etap vývoje: románský základ, gotický portál, barokní výzdobu i pozdější stavební zásahy.
Kaple je nemovitou kulturní památkou České republiky. Stojí v ulici Purcnerova vedle kostela svatého Jiljí a její prohlídku lze spojit s procházkou historickým centrem i návštěvou kostelního areálu. Interiér nebývá otevřený každý den; zpřístupnění může připadat na zvláštní příležitosti, například na období kolem svátku svatého Michala. Možnost prohlídky lze zjistit u Římskokatolické farnosti Moravské Budějovice nebo v místním turistickém informačním centru.