Výlet po naučné stezce Okolo Pekelského vrchu začíná u relaxačního a sportovního areálu v Mladých Bukách, v části Kalná Voda. Okruh měří podle konkrétního způsobu vedení přibližně 10 až 11 kilometrů, aktuální turistické údaje uvádějí 11 kilometrů a převýšení 321 metrů. Na projití je potřeba počítat asi se třemi a půl hodinami.
Trasa propojuje několik odlišných míst: okolí řeky Úpy, lesy přírodního parku Hrádeček, zříceninu hradu Břecštejn, Pekelské rybníky i samotný Pekelský vrch. Střídají se při ní lesní cesty, skalnaté úseky a výhledová stanoviště. Výchozí parkoviště u areálu Mladé Buky může posloužit jako zázemí před začátkem nebo po návratu, samotná naučná stezka však není totožná s dětskými atrakcemi areálu.
Stezka s převýšením a členitým terénem
Okruh je volně přístupný po celý rok, jeho charakter ale odpovídá spíše výletu pro zdatnější pěší než krátké procházce. Část trasy vede po značených úsecích, jinde stezka pokračuje méně frekventovanými lesními cestami. Stoupání, skalnatá místa a celkové převýšení nemusí vyhovovat malým dětem ani seniorům.
Pevná obuv se hodí zejména po dešti, v zimě nebo po větrném počasí, kdy mohou být cesty obtížněji schůdné. Na zřícenině Břecštejn je navíc potřeba zvýšená opatrnost: podloží je silně rozpadavé. Pro návštěvu je stezka vhodná bez ohledu na roční období, vždy je však třeba počítat s aktuálním stavem terénu.
Co připomínají informační tabule
Přibližně deset zastavení přibližuje přírodní i historické souvislosti zdejší krajiny. Dozvíte se například více o historii lyžování v Mladých Bukách, přírodě Hrádečku nebo o velké povodni, která region zasáhla v roce 1897. Trasa vede také kolem kostela svaté Kateřiny Alexandrijské s památníkem obětem první světové války.
V lesích přírodního parku Hrádeček převažují původní a květnaté bučiny, místy se objevují druhotné smrkové porosty. Členitý reliéf doplňují skalní útvary a vodní plochy. V místní přírodě žijí také horské druhy, mezi nimi čolek horský. S přibývajícími kilometry přicházejí Pekelské rybníky a skály nad Peklem.
Břecštejn stojí na místě starého hradu
Jedním z nejvýraznějších bodů okruhu je zřícenina hradu Břecštejn. Setkat se můžete také s názvy Silberštejn a Bruštejn. První písemná zmínka o hradu pochází z roku 1336, jméno Břecštejn se objevuje v roce 1455. Hrad zanikl během 17. století.
V 19. století byly ruiny upraveny na vyhlídkový altán, díky čemuž získalo místo podobu romantické podhorské památky. Zřícenina leží u osady Hrádeček na území obce Vlčice, v katastrálním území Hrádeček. Přestože okruh začíná v Mladých Bukách, část trasy tak zasahuje také do sousedního území.
Hrádeček a Václav Havel
Hrádeček je spojený s Václavem Havlem, který zde měl své sídlo. Konaly se tu divadelní a hudební akce a připravovaly se také některé aktivity spojené s Chartou 77. Naučná stezka tuto kapitolu českých dějin připomíná v souvislosti s místní krajinou a dalšími příběhy Podkrkonoší.
Trasa vede kolem bývalého Havlova sídla, nikoli jeho areálem. Místo má soukromý charakter, proto není možné vstupovat na soukromé pozemky ani narušovat klid jeho obyvatel.
Od Pekelských rybníků k výhledu na Sněžku
Stoupání lesními úseky vrcholí v okolí Pekelského vrchu. Právě odtud se otevírají pohledy na východní Krkonoše včetně Sněžky. Výlet tak během jediné trasy nabídne drobné detaily bučin, skal a rybníků i široké horské panorama.
Naučná stezka Okolo Pekelského vrchu spojuje přírodní park Hrádeček, středověkou zříceninu, sakrální památku, místa spojená s moderními českými dějinami a výhledové partie nad Mladými Buky. Celý okruh začíná i končí u areálu Mladé Buky v Kalné Vodě.