Do štoly Marie Pomocné se vstupuje pod krušnohorským vrchem Mědník. Téměř 300 metrů dlouhý okruh vede kamennými chodbami, v nichž jsou stále patrné stopy práce horníků. Jeho výrazným bodem je rozlehlá zatopená komora s nasvícenou hladinou, která v podzemí připomíná jezírko.
Odvodňovací štola i cesta k rudám
Štola, německy Mariahilf, vznikla v první polovině 16. století. Jejím původním úkolem bylo odvádět vodu z důlních děl na jižním a východním svahu Mědníku. Takzvané dědičné štoly vedly vodu samospádem a pomáhaly udržovat doly v provozu i při těžbě ve větší hloubce.
Podzemní dílo se později využívalo také k dobývání měděných a železných rud, chalkopyritu, pyritu a malachitové rudy. Z místních surovin se vyráběla rovněž modrá a zelená skalice. Na úrovni štoly je šachta stejného jména, hluboká 25,5 metru, která pokračuje ještě níž. Důl má dvě patra a větví se do dalších chodeb.
Prohlídka vede skutečným důlním dílem
Veřejnosti se štola otevřela 31. července 1910 pod názvem Malachitové jeskyně. Jméno odkazovalo na malachitovou rudu a zelené minerální projevy v podzemí. Dnes tu návštěvníci uvidí především rudné žíly a malachitovou rudu, nikoli souvislé stěny tvořené malachitem.
Po dlouhé přestávce se prohlídky obnovily v červenci 2018. Štola si zachovala syrovou podobu a provází se v ní kamennými chodbami. Teplota se během roku drží přibližně mezi 6 a 7 °C, proto se hodí teplé oblečení a pevná uzavřená obuv. Zatopená komora s jezírkem tvoří závěr běžného okruhu.
Podzemí má význam také pro netopýry, kteří zde zimují. Patří mezi ně vrápenec malý, netopýr vodní a netopýr velký.
Hornická historie je vidět i na povrchu
Štola je součástí hornické krajiny na Mědníku, vrchu vysokém 910 metrů. Na jeho svazích se nachází přibližně 70 větších i menších štol a šachet. Pozůstatky těžby připomínají také pinky, propadliny a odvaly. První písemná zmínka o dolování v okolí Měděnce pochází z roku 1449. Těžily se tu zejména stříbronosné měděné rudy a později také suroviny pro vitriolovou huť v Horní Halži.
Mědník tvoří výrazné skarnové těleso s pyroxenem, amfibolem a granátem. Vedle sulfidických rud se v něm vyskytuje také magnetit. Česká část Hornické krajiny Krušnohoří se v roce 2019 dostala na seznam světového dědictví UNESCO a Mědník v ní představuje samostatnou komponentu. Na vrcholu stojí také kaple Neposkvrněného početí Panny Marie, známá jako skarnová kaple.
V sezoně 2026 také do štoly Koňská jáma
V sezoně 2026 je možné po předchozí domluvě absolvovat zvláštní trasu, která propojuje štolu Marie Pomocné se štolou Koňská jáma. Obnoveným spojovacím komínem se vystupuje po žebřících přibližně 15 metrů. Okruh zavede návštěvníky do částí, které běžná prohlídka míjí. Některé chodby jsou široké jen 50 až 60 centimetrů a vysoké zhruba 120 až 130 centimetrů. Na stěnách se zachovaly křesanice, stopy po dobývání želízkem, špičákem a paličkou.
Speciální prohlídka vyžaduje dlouhé kalhoty, pevné oblečení a uzavřenou obuv. Počítá se s lezením po žebřících i s pohybem po čtyřech a koná se po předchozí domluvě.
Kdy se do štoly vydat
Běžné prohlídky se konají o víkendech a svátcích, v červenci a srpnu také od čtvrtka do neděle. Začínají vždy v celou hodinu a vstupenky se kupují v infocentru restaurace Mědník. Provozní dobu a ceny je třeba počítat jako proměnlivé; v říjnu mohou mrazy provoz omezit. Děti mladší pěti let ani domácí zvířata do běžného okruhu nesmějí.