Babinské louky leží jihovýchodně od Čeřeniště, zhruba deset kilometrů severně od Litoměřic. Na jaře tu rozkvétají stovky prstnatců májových a v dalších měsících se přidávají další vzácné rostliny. Největší botanickou zvláštností je ale zvonovec liliolistý: kriticky ohrožený druh, který má právě zde svůj jediný známý luční výskyt v Česku.
Louky, mokřady i prameniště
Babinské louky netvoří jednotný travnatý celek. Střídají se tu vlhké a sušší podhorské louky, drobné mokřady i porosty kolem prameniště. Tato pestrá mozaika prostředí umožňuje, aby na poměrně malé ploše rostlo mnoho zajímavých druhů.
Nejvýraznější bývá jarní kvetení prstnatců májových, domácích orchidejí s růžovofialovými květy. Později se objevují například upolín nejvyšší, kosatec sibiřský a tolije bahenní. Roste tu také vrba rozmarýnolistá, lněnka bavorská nebo vstavač mužský. Podoba luk se během sezony proměňuje a termíny kvetení se liší podle počasí i průběhu roku.
Proč je důležitá pravidelná péče
Zvonovec liliolistý je na pohled méně nápadný než jarní prstnatce, jeho zdejší populace však patří k nejpočetnějším a nejvitálnějším v Česku. Celkem je u nás známo pět lokalit tohoto druhu, Babinské louky jsou ale jediným místem, kde se vyskytuje přímo v lučních porostech.
Rostlině nevyhovuje hustý a zastíněný porost. Bez pravidelného obhospodařování by louky postupně zarostly a zvonovec by začal ustupovat. Místní druhovou pestrost proto pomáhá udržovat šetrné hospodaření navazující na dlouhou, pravděpodobně už středověkou tradici lukařství. Seč přichází později, až většina rostlin odkvete a vytvoří semena. Část ploch se každý rok ponechává nepokosená, takže vzniká mozaika různě vysokých porostů vhodných pro rostliny i živočichy s rozdílnými nároky.
Pramen Rytiny a ochrana území
Na severu luk pramení potok Rytina. V jeho pramenné oblasti se nacházejí mokřady a potoční jasanovo-olšové luhy, které doplňují otevřenou krajinu. Území je důležité také pro bezobratlé, mimo jiné pro modráska bahenního.
Babinské louky spadají do CHKO České středohoří a jsou součástí evropské ochrany Natura 2000. Evropsky významná lokalita má přibližně 74 hektarů, zatímco stejnojmenná přírodní památka zaujímá asi 40,7 hektaru. Obě území chrání cennou krajinu v katastru Babin I a Čeřeniště.
Jak se k loukám chovat
Přístup vede po silnici III. třídy ze Lbína na Ovčárnu. Babinské louky nemají běžnou poštovní adresu, jako orientační bod proto poslouží Čeřeniště, část obce Malečov. Na jaře, kdy jsou prstnatce nejvýraznější, bývá terén podmáčený, takže se hodí pevná nepromokavá obuv.
Jde o citlivé chráněné území: návštěvníci mají zůstávat na přístupových cestách, nevstupovat do oplocených ploch a rostliny netrhat ani nepoškozovat. Termíny kvetení a seče i případná omezení se mohou měnit podle počasí a péče o lokalitu; aktuální pokyny poskytuje Správa CHKO České středohoří.
O ochranu zvonovce se pečuje také cíleným posilováním jeho populace. Botanická zahrada Teplice spolu s AOPK vysadila do dvou oplocenek přírodní památky 61 jedinců vypěstovaných ze semen odebraných přímo na Babinských loukách.