Studánka, osmiboká kaple a kostel Panny Marie Sedmiradostné tvoří v Malých Svatoňovicích propojené poutní místo. Jeho počátky sahají k prameni pod Jestřebími horami, kde se v roce 1715 objevila soška Panny Marie na třešni. Voda zůstává středem lokality dodnes a podle místních informací má pramen sedm ramen a ani v zimě nezamrzá.
Soška u pramene a příběh uzdravení
Lidový řezbář Jan Karásek z Odolova vyřezal sošku v roce 1715 pro sedláka Václava Šrejbera. Ten ji 27. října téhož roku pověsil na třešeň u studánky, odkud se rozšířilo označení Panna Maria na třešni.
Podle tradice poutního místa dorazil 1. listopadu 1715 ke studánce David Dröschel ze Slavětína. K prameni ho údajně přivedly opakující se sny a právě tam se měl uzdravit. Jde o součást zdejšího náboženského podání, nikoli o nezávisle doložený lékařský záznam. Příběh se však stal jedním z důvodů, proč se ke studánce začali vydávat poutníci.
Od kaple k poutnímu kostelu
Rozvoj místa podpořila kněžna Anna Marie Viktorie Piccolomini de Aragona. Poskytla pozemek pro církevní stavbu, lázně i hospodu. Povolení ke stavbě kaple bylo vydáno 24. srpna 1731; osmiboká barokní kaple nad studánkou byla dokončena roku 1732.
Stavba poutního kostela začala v roce 1733 a 30. května 1734 byl kostel benedikován a zasvěcen Sedmi radostem Panny Marie. Původně měl kamenný presbytář, tedy prostor u hlavního oltáře, a dřevěnou loď. Při přestavbě v letech 1830 až 1831 dřevěnou část nahradila zděná loď upravená v empírovém stylu.
O zdejším mariánském kultu svědčí také kniha Davida Antonína Nývlta, vydaná roku 1736 a věnovaná poutnímu místu i jeho prameni. Patří k raným písemným dokladům zájmu, který lokalita vzbuzovala.
Madona uvnitř kostela i počátky obce
Hlavní oltář Panny Marie Sedmiradostné pochází z roku 1886. Za jeho skleněnou výplní je umístěna svatoňovická Madona, která připomíná, že úcta k sošce a příběhu pramene zůstala důležitou součástí podoby kostela i v dalších staletích.
Kolem kostela, studánky, lázní a hospody postupně vznikala osada, jejíž růst souvisel s příchozími poutníky. Poutní místo se tak stalo základem širšího života obce; obecní zastupitelstvo zde začalo působit v roce 1882.
Návštěva kostela a studánky
Jednotlivé části areálu lze navštívit jako jeden celek: od pramene pokračovat ke kapli a poté ke kostelu, na němž jsou patrné různé etapy stavebního vývoje.
Podle farnosti bývá kostel otevřen půl hodiny před bohoslužbami, ty však nejsou určeny k prohlídce. Organizované skupiny si mohou návštěvu domluvit předem. Za příznivého počasí bývá přístupná také předsíň s prosklenými dveřmi; možnost vstupu se může měnit a aktuální stav lze zjistit u farnosti.