Na skalní hrad Vranov se nevstupuje na jedno nádvoří, ale postupuje se úzkým pískovcovým hřebenem. Areál nad pravým břehem Jizery tvoří schodiště, skalní průchody, vytesané prostory i vyhlídky. Dnešní podobu místa ovlivnila jak středověká obranná stavba, tak romantické úpravy z 19. století.
Hrad na dlouhém pískovcovém hřebeni
Vranov založil přibližně kolem roku 1425 Heník z Valdštejna. Přesný rok vzniku není doložen. Strmé skalní bradlo poskytovalo přirozenou ochranu a na několika místech spadá téměř kolmo do údolí Jizery. Do hradu se původně procházelo dvěma opevněnými branami.
Obytné části byly převážně dřevěné, takže se z nich dochovaly hlavně sklepy a zářezy či drážky v pískovci. Na nejvyšším skalisku stála dřevěná věž. Areál včetně předhradí měří téměř 400 metrů a patří k nejdelším a nejsložitějším skalním hradům v Česku.
Nejpozději na začátku 16. století už byl Vranov opuštěný. Vrchnost se přestěhovala do pohodlnějšího sídla v údolí a hrad postupně chátral. Roku 1538 přešlo panství z Valdštejnů na Vartemberky.
Romantický památník v troskách hradu
Novou etapu začal Vranov po roce 1802, kdy maloskalské panství koupil podnikatel František Zachariáš Römisch. Zříceninu nechal přetvořit v romantický Pantheon, připomínající slavné osobnosti, hrdiny i významné historické události. Úpravy trvaly zhruba dvě desetiletí a přinesly pomníky, mohyly, pamětní nápisy, kamenné urny i upravené vyhlídky.
Původní Pantheon byl rozsáhlejší než dnešní areál. Historická rekonstrukce Davida Junka počítá přibližně s 62 pomníky, mohylami a jeskyněmi a asi 220 nápisy, které připomínaly kolem 400 osobností. Některé prvky zanikly nebo se rozpadly. Mezi připomínanými osobnostmi byli Shakespeare, Goethe a Cervantes, ale také čeští panovníci, vojevůdci a další postavy evropských dějin.
Letohrádek a Síň tří císařů
Siluetu hradu dotváří novogotický letohrádek s břidlicovou věžičkou, postavený roku 1826. V roce 2026 tak uplyne 200 let od jeho vzniku. Stavba má podobu kaple, náboženskému účelu však nesloužila; měla posílit romantický ráz areálu. Podle regionálních podkladů se v ní nacházely také rodinné portréty.
V Sále tří císařů se připomíná vítězství spojeneckých vojsk nad Napoleonem v bitvě národů u Lipska roku 1813. Vranov není rozsáhlým komplexem klasických prohlídkových sálů. Zážitek tu vytváří spojení skal, drobných staveb, historických stop a výhledů.
Schody, skalní průchody a výhledy
Trasa areálem vede po nerovných cestičkách a schodech, kolem jeskyní a místností vytesaných do pískovce. Pod skalní stěnou je také tesaná hradní studna. Z vyhlídky Zahrádka, která leží přibližně 60 metrů nad hladinou Jizery, je vidět Malá Skála, říční údolí, Drábovna, vrch Sokol i Suché skály.
Červená turistická značka vede z Malé Skály k hradu přibližně 1,5 kilometru; od nádraží je cesta delší. Vranov lze spojit s výletem na Frýdštejn, Drábovnu nebo Suché skály. Zlatá stezka Českého ráje jej zahrnuje do úseku mezi Turnovem a Malou Skálou.
Přístup k hradu
Autem se až k hradu dojet nedá. Parkuje se v Malé Skále, odkud následuje výstup lesem a po schodišti. Nerovný terén, úzké průchody a skalní schody vyžadují jistý krok. Výlet obvykle zvládnou i rodiny s dětmi, ty je však třeba hlídat. Závěrečný úsek je praktické absolvovat pěšky také při cestě na kole.
Otevírací doba a vstupné se mohou v průběhu sezony měnit. V roce 2026 má na hradě pokračovat kulturní program včetně koncertů a dalších akcí.