Vydat se do Velké kotliny znamená zamířit do horského terénu, kde se na poměrně malém území střídají prameny, prudké svahy a skalní stěny. Naučná stezka z Karlova pod Pradědem přibližuje zdejší geologii, rostliny i živočichy. Trasa je hodnocena jako velmi náročná, nejde tedy o nenáročný výlet.
Kar po dávném ledovci
Velká kotlina leží v Národní přírodní rezervaci Praděd na území obce Malá Morávka. Její výrazný kotlovitý tvar je pozůstatkem působení horského ledovce. Právě zde se v minulosti nacházel jediný skutečný horský ledovec v Jeseníkách. Krajinu dál proměňuje voda, sníh i pohyby na strmých svazích.
Na jaře se na skalách tvoří vodopády a sněhová pole mohou na některých místech vydržet až do léta. Horské podmínky zároveň přinášejí rizika: v oblasti hrozí laviny a náročný terén vyžaduje opatrnost i od zkušenějších turistů.
Rostliny a živočichové na malé ploše
Střídání různých stanovišť umožňuje, aby se ve Velké kotlině dařilo mimořádně pestrému společenství rostlin a živočichů. K místním rostlinným zajímavostem patří jitrocel tmavý sudetský a hvozdík kartouzek sudetský. Roste tu také škarda sibiřská, hvězdnice alpská nebo ostřice pochvatá.
Z živočichů je pozoruhodný okáč menší, uváděný jako místní endemický druh motýla. Se stezkou je spojen i drobný chvostoskok Jesenikia filiformis, nově popsaný druh pojmenovaný podle Jeseníků. Přírodní bohatství kotliny tak netvoří jen výrazné skalní útvary a kvetoucí rostliny.
Významnou roli tu má voda: v kotlině vyvěrá 45 pramenů. Nejvodnatějším z nich je pramen Moravice. Voda se podílí na utváření svahů i horských toků, které návštěvníci míjejí při cestě údolím.
Z Karlova podél Moravice
Výchozím bodem naučné stezky je Karlov pod Pradědem, část Malé Morávky. Trasa sleduje říčku Moravici a pokračuje po modré turistické značce směrem k Ovčárně. Jednotlivá zastavení věnovaná botanice, zoologii a geologii propojují přírodní souvislosti s tím, co lze cestou pozorovat.
Stezka vznikla v roce 1971, obnovy se dočkala roku 1988 a současnou podobu získala v roce 2011. Její délka se pohybuje přibližně mezi 5,5 a 6 kilometry. Na projití počítejte zhruba se dvěma hodinami; převýšení činí kolem 540 metrů.
Horská trasa s náročným terénem
Do kotliny je potřeba vyrazit ve vhodné obuvi a počítat s proměnlivými horskými podmínkami. Sníh, mokré skály nebo prudké svahy mohou postup zpomalit. Protože stezka vede chráněným územím, je nutné držet se vyznačené trasy a respektovat pravidla ochrany přírody.