U železniční zastávky Čertova stěna se během vodáckých závodů otevírá pohled na Vltavu v podobě, kterou po zbytek roku neuvidíte. Voda z Lipenské přehrady tehdy proudí původním řečištěm mezi žulovými balvany a peřejemi. Úsek mezi Loučovicemi a Vyšším Brodem patří k nejnáročnějším přírodním tratím pro kajakáře v Česku.
Závodní trať v přírodní rezervaci
Čertovy proudy jsou součástí Národní přírodní rezervace Čertova stěna–Luč. Chráněné území zahrnuje skalní útvary, kamenná moře, reliktní bory i část přirozeného koryta Vltavy. Rezervace byla poprvé vyhlášena v roce 1935 a je také evropsky významnou lokalitou Natura 2000.
Dominantou okolí je Čertova stěna, výrazná žulová hradba obklopená balvany. Některé kameny měří přibližně dva krát tři metry. Dlouhodobé působení vody a mrazu vytvořilo ve skalách a sutích také takzvané obří hrnce, tedy prohlubně vzniklé vířením vody a drobných částic.
V rezervaci rostou mimo jiné vřesovec pleťový a vlochyně, najdeme tu reliktní bory a žijí zde například výr velký či rehek zahradní. Při pohybu po území je třeba respektovat návštěvní řád i případná dočasná omezení.
Proč je Vltava většinu roku téměř bez vody
Čertovy proudy představovaly překážku už při plavení dřeva. Schwarzenbergové se v 18. století pokoušeli tok upravit a jeden z návrhů Josefa Rosenauera počítal s paralelním kanálem, k jeho realizaci však nedošlo. Spád řeky později využila firma Ignác Spiro při stavbě elektrárny na počátku 20. století.
Výraznou změnu přinesla výstavba vodních děl Lipno I a Lipno II v 50. letech 20. století. Voda byla zčásti odvedena novým podzemním korytem k elektrárně. Původním řečištěm tak běžně protéká přibližně 2 m³ vody za sekundu; pro bezpečné vodácké závody se odtok musí výrazně zvýšit. Po zbytek roku pak kamenité koryto působí téměř opuštěně.
Od prvního závodu k mistrovství světa
První závod v Čertových proudech uspořádal oddíl TJ Tatran Loučovice 26. září 1954. Na trať dlouhou 400 metrů vyrazilo 29 závodníků a čekalo na ně 17 branek. V roce 1957 podnikl Zdeněk Matějovský první sjezd od loučovické kaskády pod kazatelnu Čertovy stěny.
Vrchol zdejší slalomářské éry přišel v roce 1967, kdy se tu konalo mistrovství světa. Zúčastnilo se ho 227 závodníků ze 14 zemí a závody přilákaly přibližně 15 tisíc diváků. Později se vrcholné soutěže přesunuly na umělé kanály, přírodní trať ale zůstala součástí vodácké scény.
Devils Extreme Race a festivalový program
Od roku 2007 se tu koná Devils Extreme Race, závod v extrémním kayakingu, který si získal pevné místo na evropské scéně. Jeho jubilejní 20. ročník proběhl 21.–23. srpna 2026. Hlavní disciplínou bylo mistrovství Evropy v extrémním kayakingu Enduro. Kvalifikace i finále vedly od Loučovické papírny směrem k peřejím a dále k Hájovně. V programu byl také týmový závod Dam To Dam, se startem pod Lipenskou přehradou a cílem u kempu Čertova stěna.
Součástí akce bylo vedle profesionálních závodů volné ježdění, dětský závod a Gumotex Baraka Race. Návštěvníci mohli zajít také na koncerty, vystoupení DJs, turnaj v páce a slavnostní vyhlášení. Zázemí s kempy, občerstvením a odpočinkovou zónou vzniklo u železniční zastávky Čertova stěna. Pořadatelé zajistili také vlakovou dopravu mezi místy spojenými se závodem, což usnadňovalo přesuny v úzkém údolí.