Bývalou piaristickou kolej v Lipníku nad Bečvou najdete v Bratrské ulici, vedle kostela sv. Františka Serafínského a někdejšího zámku. Právě tady se ve školním roce 1833/34 učil Gregor Johann Mendel, pozdější zakladatel genetiky. V areálu ale nejde jen o stopu jednoho slavného žáka: po staletí tu fungovala škola i noviciát, který připravoval budoucí členy řádu a učitele.
Od Jednoty bratrské k piaristům
Piaristé přišli do Lipníka v roce 1634. Kolej se školami a noviciátem založil kardinál František z Ditrichštejna a první desetičlenná skupina řádu dorazila do města 31. října téhož roku.
Noví obyvatelé převzali prostory, které předtím náležely Jednotě bratrské. Její opuštěný dům upravili pro potřeby koleje a někdejší bratrský sbor začali používat jako kostel sv. Františka Serafínského. Původní zázemí brzy nestačilo, proto se areál v letech 1637 až 1641 přestavoval. V jeho minulosti se tak potkávají bratrská tradice, katolická obnova i školní dějiny města.
Škola s dosahem za hranice regionu
Lipnická piaristická škola sloužila nejen dětem z okolí. Důležitou součástí koleje byl noviciát a příprava učitelů. Uchazeči o vstup do řádu sem přijížděli z Moravy, Slezska a Čech, ale také z rakouských a německých zemí. Lipník byl díky tomu součástí vzdělávací sítě přesahující hranice regionu.
Mendelova zdejší školní etapa je krátká, ale doložená: piaristickou školu navštěvoval právě ve školním roce 1833/34. Jeho pozdější vědecká práce se s Lipníkem přímo nespojuje a nic nenasvědčuje tomu, že by tu prováděl výzkum. Zajímavostí zůstává, že budoucí významný vědec usedal do lavic školy s dlouhou tradicí.
Uzavřený areál se dvěma nádvořími
Podobu koleje lze dobře číst zvenčí. Jednopatrový komplex je uzavřený kolem dvou nádvoří a tvoří jej čtyři křídla s příčným křídlem uprostřed. V průčelí jsou tři portály; prostřední nese erb Ditrichštejnů, který připomíná zakladatele koleje.
Stavba byla rozsáhlým zázemím pro komunitu, výuku i každodenní chod, nikoli jen samostatnou reprezentativní budovou. V někdejším refektáři v jižním křídle se dochovala čtyři pole křížové klenby, která spočívají na středním pilíři, i štuková výzdoba. Interiér nemusí být běžně přístupný.
Konec piaristického působení
Piaristé zůstali v Lipníku až do roku 1884. Jejich odchodem skončila dlouhá etapa, během níž tu vedle školy působil noviciát a připravovali se učitelé. Při pohledu na kolej v Bratrské ulici se tak připomíná nejen Mendelovo studium, ale i starší využití areálu, který sousedí s kostelem a někdejším zámkem.