V Plakánku se hrad Kost ukazuje už během cesty údolím, mezi stromy a pískovcovými skalami. Výlet tak nemusí čekat na závěrečný výstup ani se omezit jen na hradní nádvoří. Trasa u Libošovic sleduje potok Klenici, míjí prameny vyvěrající z pískovcového podloží a vede kolem luk i rybníka Obora.
Podél Klenice a studánky Roubenky
Plakánek je přírodní rezervací v CHKO Český ráj. V krajině se střídají pískovcové stěny, lesní úseky a otevřené, vlhké louky. Roste tu například kosatec žlutý, silenka dvoudomá a ohrožený prsnatec májový. K místním živočichům patří skokan štíhlý, čolek horský i různé druhy netopýrů, které obývají skalní dutiny a okolní lesy.
Hlavním vodním tokem je Klenice, která přivádí vodu do rybníka Obora. U stezky leží také studánka Roubenka, spojovaná se jménem básníka Fráni Šrámka. Po dešti bývají některá místa rozbahněná a podmáčená, proto se hodí pevná obuv. V rezervaci je třeba držet se značené cesty; cyklisté sem nesmějí.
Od Kosti do Veseckého Plakánku
Na samotnou procházku údolím lze vyrazit od hradu Kost po červené značce. Další možností je začít ve Vesecku, odkud vede modrá trasa a následně se napojuje na červenou. Nejhezčí část cesty zvládnou i méně zdatní pěší, musí však počítat s přírodním povrchem a za mokra také s blátem.
Od rybníka Obora se dá odbočit do Veseckého Plakánku, kterému se říká také Malý Plakánek. Rokli vyhloubil Vesecký potok. Na někdejší skalní mlýn odkazují zbytky náhonu a přepadu. Nedaleký Vesec u Sobotky zase láká na okrouhlou náves lemovanou osmnácti roubenými domy; vesnice je vesnickou památkovou rezervací.
Na druhé straně údolí leží Střehom s dochovanými patrovými roubenými domy a Střehomským mlýnem. Ten se objevil ve filmu S čerty nejsou žerty, takže výlet může vedle přírody a lidové architektury nabídnout i zastávku na známém filmovém místě.
Hrad nad soutokem tří údolí
Kost stojí na pískovcovém ostrohu v místě, kde se sbíhají tři údolí. Založena byla ve 14. století, archeologický průzkum při rekonstrukci ale odkryl starší základy, které mohou pocházet už ze 13. století. Výraznou částí obrany je Bílá věž s nepravidelným lichoběžníkovým půdorysem. Z jednoho místa lze zahlédnout všechny její čtyři hrany najednou.
V roce 1658 měl být hrad na císařský rozkaz zbořen, protože mohl sloužit k vojenským účelům. Záměr odvrátila Sylvie Kateřina, hraběnka z Millesima. Kost se zachovala a po rozsáhlé rekonstrukci nabízí několik prohlídkových okruhů: věnovaný historii rodu Kinských, středověké mučírně i stavebnímu vývoji hradu. Otevírací doba a vstupné se mohou měnit.
Krátká procházka i delší okruh
Plakánek lze projít jako kratší výlet od Kosti a přidat prohlídku hradu. Na delší trasu se dá vyrazit ze Sobotky přes Střehom, údolím Plakánku ke Kosti a pokračovat přes Vesec. Okruh měří přibližně 13 kilometrů, převýšení činí kolem 150 metrů a cesta zabere zhruba čtyři hodiny.
Další varianta vede z Libošovic přes Podkost, Kost, Plakánek, Vesec a Sobotku až k zámku Humprecht. Měří přibližně 10,6 kilometru a kombinuje lesní i polní cesty s kratšími úseky po silnicích třetí třídy. Od železniční zastávky Libošovice se lze ke hradu vydat také samostatně; cesta je dlouhá přibližně dva kilometry. Podoba stezek se mění podle počasí a údržby.
Od léta 2024 je možné trasu doplnit audioprůvodcem v aplikaci SmartGuide. K dispozici je také v angličtině, němčině a polštině.