Ještěd se začal připravovat na sezonu 2026/2027 už 12. října. Dvě zařízení Snow Factory pomáhají vytvořit zásobu ledu v době, kdy ještě nejsou dlouhodobé mrazy. Nejde o náhradu běžného zasněžování ani o oznámení termínu zahájení lyžování: technologie slouží k přípravě konkrétních míst, kde je pro bezpečný provoz potřeba dostatečná vrstva.
Led vzniká na válcích
Každý ze strojů má tři válcové výrobníky. Na jejich povrchu namrzá voda, rotující nože led seškrabují a podavače ho potrubím dopravují dál. Provozovatel může materiál uložit na připravenou hromadu, nebo ho dopravit rovnou na místo využití.
Při výrobě se podle provozovatele nepřidávají chemikálie ani jiné látky. Zařízení potřebují vodu a elektřinu. Výsledkem je led, nikoli běžný technický sníh; následně se míchá s přírodním i technickým sněhem a směs se použije k vytvoření potřebné vrstvy na vybraných částech sjezdovek.
Nejdřív místa důležitá pro provoz
Jedním z míst, kde může technologie pomoci, je dojezd k lanové dráze Nová Skalka. Nástupní a dojezdové úseky potřebují pro bezpečný provoz dostatečnou sněhovou vrstvu. Výroba ledu umožňuje začít s jejich přípravou ještě před obdobím stabilního zimního počasí.
Snow Factory nepokrývá všechny tratě a nenahrazuje přírodní sníh ani klasické zasněžování. Spuštění strojů také samo o sobě nepotvrzuje datum otevření konkrétní sjezdovky ani začátku lyžařského provozu. O tom rozhodne další vývoj podmínek a informace provozovatele.
Kapacita závisí na podmínkách
Při vhodných podmínkách se výkon jednoho zařízení pohybuje přibližně mezi 1,6 a 2 tunami ledu za hodinu. U dvou strojů by nepřetržitý provoz teoreticky znamenal asi 76,8 až 96 tun za den. Jde o přepočet uváděné hodinové kapacity, nikoli o potvrzení skutečné denní výroby; ta závisí na podmínkách i délce provozu.
Vyrobený led tak může posloužit jako zásoba nebo být dopraven tam, kde je potřeba posílit sněhovou vrstvu. Cílem není pokrýt ledem celý areál, ale pomoci s přípravou vybraných míst bez čekání na dlouhodobé mrazy.
Lyžařský areál přímo v Liberci
Skiareál Ještěd leží v Liberci a vedle zimních sportů nabízí také celoroční aktivity včetně bikeparku. Provozuje ho společnost TMR, která se jeho provozu ujala v prosinci 2017. V červnu 2026 oznámila využití opce na dalších deset let. Podle firmy do střediska dosud investovala více než 150 milionů korun. Rodinnou sjezdovku Nová Skalka představila v sezoně 2020/2021.
Provozovatel uvádí 33 hektarů sjezdovek různých obtížností. Do areálu se lze podle aktuálního režimu dostat tramvajovou linkou číslo 3 na konečnou Horní Hanychov; poblíž je také centrální parkoviště P1. Adresa střediska je Beranova cesta 632, Liberec.