Na Josefa II. narazíte přímo v centru Kunratic u Cvikova, před areálem mateřské a základní školy a nedaleko mostu přes Svitávku. Litinový pomník dnes působí jako nenápadná drobná památka, jeho historie je ale mimořádně pestrá. Socha nejprve oslavovala habsburského panovníka, po vzniku Československa se stala nežádoucím symbolem a později se do obce znovu vrátila.
Pomník připomíná císařovu cestu obcí
Josef II. Kunratice navštívil 16. září 1779. Na tuto událost si místní vzpomněli o více než sto let později, když začali připravovat nový pomník. Iniciátorem byl starosta Josef Grohmann a na sochu přispívali obyvatelé obce. Slavnostní odhalení proběhlo 18. června 1882 na zahradě zdejší školy.
Panovník je zobrazen v životní velikosti a v dobovém stejnokroji. U boku má kord a v levé ruce drží listinu odkazující na patent o zrušení nevolnictví z roku 1781. Původně byla socha opatřena bronzovaným povrchem. Takové zobrazení odpovídalo představě Josefa II. jako panovníka, který stál na straně poddaných a v některých částech českých zemí si získal pověst lidového císaře.
Součástí pomníku byly i stromy
Pomník původně tvořily tři kamenné schody a tvarovaný podstavec z hvozdského pískovce. Na jeho přední straně bývala mramorová deska s německým věnováním. Josef II. na ní byl označen za nezapomenutelného lidového císaře.
Promyšlené bylo také okolí. Spolek divadelních ochotníků spolu s Německým tělocvičným spolkem Eiche zde v roce 1907 vysadil čtyři pyramidové duby. Obec doplnila výsadbu dvěma stříbrnými smrky. Pomník tak tvořil celek s upraveným veřejným prostorem, nikoli jen samostatnou sochu.
Po vzniku republiky musel Josef II. zmizet
Po roce 1918 se habsburské památky dostaly do nemilosti. V Kunraticích byla socha v roce 1920 zakryta dřevěným bedněním, které 8. května 1921 odstranila místní mládež. Postupně zmizela také mramorová deska.
Úřední odstranění pomníku přišlo 14. května 1923. Místní tehdy sochu naložili na vůz ozdobený věnci a odvezli ji ke stavení rolníka Josefa Mittera s číslem popisným 146. Právě tam byla ukryta. Původní podstavec mezitím dostal novou funkci: využili jej pro pomník Hansi Kudlichovi.
Socha se vracela několikrát
Další kapitoly příběhu zachycují především turistické popisy a ne všechny podrobnosti jsou nezávisle potvrzené. Podle těchto zpráv hrozilo soše během druhé světové války zničení v rámci sběru kovových pomníků. Po válce se znovu objevila a byla umístěna do středu Kunratic.
V roce 1980 měla být převezena do Okresního vlastivědného muzea v České Lípě. O dvanáct let později se objevila u motorestu U císaře poblíž bývalého nádraží. Roku 1996 se vrátila do centra obce, kde stojí dodnes.
Socha je na veřejně přístupném místě bez návštěvní doby a vstupného. Při procházce Kunraticemi ji lze spojit s návštěvou kostela Povýšení svatého Kříže, kamenného mostu se sochou svatého Jana Nepomuckého, morového sloupu nebo s výpravou do okolní krajiny. Obecní úřad se nachází přes silnici od pomníku.