U Horního hradu se dá vyrazit také na procházku mimo nádvoří. Naučná stezka Okolím Horního hradu vede po cestách pod hradem a zámeckým parkem, místy údolím Hornohradského potoka. Z okolních svahů se Hauenštejn ukazuje jako výrazná stavba na ostrožně mezi dvěma potoky.
Krátká trasa s osmi zastaveními
Stezka byla otevřena v roce 2012 a začíná u zadní brány hradu v části Horní Hrad obce Krásný Les. Její délka se v různých popisech uvádí jako přibližně jeden až dva kilometry. Jde o nenáročný okruh, který se hodí také pro rodiny nebo školní skupiny.
Na trase je osm hlavních zastavení s informačními panely. Nechybějí na nich otázky, jejichž odpovědi lze najít v textech, fotografiích či nákresech. Cesta navazuje na starší komunikace vzniklé při rozsáhlé přestavbě zámku ve druhé polovině 19. století. Některé její úseky byly dříve návštěvníkům nepřístupné; dnes se z nich otevírají pohledy na hrad i do údolí a vede tudy také romanticky působící parkovou krajinou.
Hrad nad soutokem potoků
Horní hrad, německy Hauenstein, vznikl ve 13. století na strategickém místě nad údolím Ohře. Poloha mezi Hornohradským a Osinovským potokem umožňovala kontrolovat pohyb krajinou. Středověké sídlo později prošlo renesančními úpravami a následně výraznou novogotickou přestavbou.
Ta probíhala v letech 1878 až 1882 a dala hradu podobu, se kterou je spojován dnes. Součástí proměny byl také přírodní park. Zastavení na stezce připomínají nejen stavební vývoj, ale i vztah areálu k okolní krajině a někdejší péči o les. Jeden z panelů například uvádí, že za loupání, trhání nebo řezání kůry hrozily v roce 1350 mimořádně přísné tresty. Jde o údaj uvedený na konkrétním zastavení, který dokládá tehdejší tvrdá pravidla ochrany lesního majetku.
Potok, mokřadní louky a vzácné rostliny
Významnou částí trasy je údolí Hornohradského potoka. Od roku 2016 je přírodní památkou o rozloze přibližně 9,33 hektaru. Chrání údolní jasanovo-olšové luhy, vlhká lada, pcháčové louky i porosty devětsilu podél horského potoka.
Roste tu také česnek medvědí; podle podkladů jde o jeho nejrozsáhlejší populaci v Karlovarském kraji. Za pozornost stojí pérovník pštrosí a údolí je vhodným prostředím pro rozmnožování mloka skvrnitého. V jarní sezoně je proto důležité nevstupovat do porostů a chovat se ohleduplně k vlhkým stanovištím.
Od chátrání k postupné obnově
Ve 20. století hrad výrazně zchátral. Po druhé světové válce sloužil mimo jiné jako zařízení pro Hitlerjugend, později jako dětský domov. Od roku 1958 zůstal neobývaný a postupně se změnil v ruinu. Obnova začala po změně vlastníka na přelomu 20. a 21. století a pokračuje po etapách.
V areálu lze navštívit také botanickou zahradu a arboretum založené v roce 1971. Rozkládá se na ploše 1,9 hektaru a roste v něm několik stovek taxonů dřevin. Výjimečná je zejména sbírka více než čtyřiceti druhů javorů.
Jak se ke stezce dostat
Autem: Příjezd vede od silnice E442 mezi Damicemi a Stráží nad Ohří. Odbočka k parkovišti je dlouhá přibližně 1,5 kilometru. Autobusem: Ze zastávky Krásný Les, Horní hrad, rozcestí zbývá k hradu asi 1,3 kilometru pěšky. Vlakem: Od železniční stanice Stráž nad Ohří vede pěší trasa dlouhá přibližně 3,9 kilometru.
Stezka je lehká, vede však lesním a místy svahovitým terénem, proto se hodí pevná obuv. Bezbariérovost celé trasy není potvrzena. Stav značení a panelů se může měnit a některé úseky nemusí být přístupné mimo návštěvní dobu hradu.