Jarní procházka kolem Hornohradského potoka vede krajinou, kde se střídají vlhké louky, lužní lesy a porosty podél horského toku. V tomto údolí roste nejrozsáhlejší populace česneku medvědího v Karlovarském kraji. Výrazná vůně rostliny doprovází cestu zachovalou nivou, která je důležitá také pro mloka skvrnitého.
Údolí plné různých stanovišť
Přírodní památka leží u části Horní Hrad v obci Krásný Les. Vyhlášena byla v roce 2016 a má rozlohu 9,3328 hektaru. Chráněné území zahrnuje nejen koryto potoka, ale také navazující mokré louky a lesní porosty.
V nivě se nacházejí údolní jasanovo-olšové luhy, vlhká tužebníková lada, pcháčové louky i devětsilové lemy, typické pro okolí horských potoků. Kromě česneku medvědího zde roste také vzácná kapradina pérovník pštrosí. Čisté drobné vodní prostředí a vlhké porosty poskytují vhodné podmínky k rozmnožování mloka skvrnitého.
Starší odborné podklady z širšího Poohří zmiňují i užovku stromovou. Hornohradský potok tak souvisí s okolními lesy, loukami a svahy, nejde o přírodní místo oddělené od zbytku krajiny.
Potok a péče o louky
Hornohradský potok je levostranným přítokem Ohře. Chráněná památka zahrnuje jen nejcennější úsek toku s přilehlými porosty a loukami; mimo její hranice potok pokračuje směrem k prostoru u Stráže nad Ohří. Břehová vegetace zadržuje vodu a poskytuje úkryt živočichům, zatímco vlhké louky potřebují pravidelné kosení, aby je nepřevzaly náletové dřeviny.
V roce 2024 byly v památce objednány práce zahrnující odstraňování náletových výmladků, kosení a likvidaci invazní netýkavky žláznaté. Odstraňování náletů se týkalo přibližně 27 600 metrů čtverečních a zásah proti netýkavce zhruba jednoho hektaru porostů. Dřevní hmota měla být odvážena s ohledem na místa, kde roste česnek medvědí.
Výlet lze spojit s návštěvou Hauenštejna
Potok tvoří přírodní kulisu Horního Hradu, známého také jako Hauenštejn. Hrad stojí na ostrožně mezi Hornohradským a Osvinovským potokem. V jeho areálu je možné navštívit věž, kapli, galerii, výstavy nebo arboretum.
Okolí hradu prochází naučná stezka věnovaná zdejší krajině, lesnímu hospodaření i ochraně užovky stromové. Jedno ze zastavení připomíná dvojmost přes Hornohradský potok. Po deštích bývají stezka i okolí toku podmáčené, proto se hodí pevná obuv. Při procházce je třeba zůstat na cestách, nevstupovat do citlivých lučních a mokřadních porostů a nesbírat rostliny ani neodchytávat živočichy.