Na Horním Hradě se dá během jednoho výletu vystřídat prohlídka historického areálu s procházkou mezi stromy z různých koutů světa. Botanická zahrada a arboretum se rozkládají pod hradní kaplí na ploše přibližně 1,9 hektaru. Vedle dřevin tu rostou také trvalky, skalničky a léčivé rostliny.
Zahrada v někdejším hradním parku
Horní Hrad, označovaný také jako Hauenštejn, má kořeny ve 13. století. Zahrada vznikla v prostoru někdejší terasové zahrady, která bývala součástí rozsáhlejšího parku. K němu patřila také oranžérie, promenádní cesta, výletní restaurace a střelnice. Areál se dnes postupně obnovuje a zahrada je jednou z jeho částí.
Historické prostředí ovlivňuje i samotnou procházku. Výsadby a cesty se nacházejí v těsném sousedství hradu, takže botanická sbírka tvoří součást návštěvy památky, nikoli samostatnou městskou expozici.
Javory, magnólie i dřeviny z ciziny
Botanickou zahradu založil v roce 1971 Ing. Jaroslav Hejtík. Od roku 1982 je registrována u Poradního sboru pro botanické zahrady při Ministerstvu kultury ČR. V její sbírce je přibližně 350 taxonů listnatých dřevin včetně kultivarů a kolem 150 taxonů jehličnanů.
Výraznou část představují rostliny z východní Asie, zejména z Japonska, Číny a Koreje, a také dřeviny ze Severní Ameriky. K zajímavým exemplářům patří metasekvoje čínská, pajehličník přeslenitý, cedry, magnólie nebo smrk polita. Stav jednotlivých rostlin se v průběhu času proměňuje, zahrada je proto živou sbírkou, ne neměnnou expozicí.
Více než čtyřicet druhů javorů dává zahradě zvláštní půvab na podzim, kdy jejich listy získávají žluté, oranžové a červené odstíny. Pozornost si zaslouží také magnólie. Magnolia obovata má mimořádně velké listy, zatímco Magnolia sieboldii vytváří převislé květy.
Botanická sbírka i genofondová plocha
Význam zahrady nespočívá jen v počtu zastoupených druhů. Slouží také jako genofondová plocha ohrožené květeny zamýšlené CHKO Střední Poohří. Tato chráněná krajinná oblast zatím vyhlášena nebyla.
Vedle stromů a keřů se tu daří tradičním i méně známým trvalkám, skalničkám a léčivým rostlinám. Při procházce tak lze věnovat pozornost nejen celým výsadbám, ale i detailům, jako jsou listy, květy nebo plody.
Procházka jako součást výletu na Hauenštejn
Zahrada je součástí návštěvnického komplexu Horního Hradu. Lze ji proto spojit s prohlídkou hradu, kaple a okolního parku. Sama o sobě je komorní a její návštěva nezabere celý den; společně s hradním areálem a okolní krajinou ale nabízí rozmanitější program.
Botanická zahrada má adresu Horní Hrad 3, 363 01 Ostrov, hradní areál používá číslo Horní Hrad 1. Horní Hrad administrativně náleží k obci Krásný Les v Karlovarském kraji. Zahrada má sezonní návštěvní režim a pro skupiny lze objednat komentovanou prohlídku; podmínky návštěvy a přístupnost sděluje provozovatel.