Na Hřebečovském hřbetu se dá během jediného výletu spojit příroda s historií těžby. Hřebečské důlní stezky vedou kolem bývalých dolů, hald, vyhlídek a pozůstatků úzkokolejné dráhy. Trasa nakonec přivádí návštěvníky také k potoku, jehož voda má kvůli železu rezavou až červenavou barvu.
Naučný systém se nachází v okolí osady Hřebeč v obci Koclířov. Kromě lesní krajiny připomíná někdejší hornickou činnost, která zde zanechala terénní stopy, důlní díla i místa spojená s přepravou vytěžených surovin. Výlet proto působí spíš jako putování krajinou s několika tematickými zastávkami než jako obyčejná procházka.
Desetikilometrový okruh přes vyhlídky a doly
Nejčastěji se vyráží přímo z Hřebče. Další možnosti nástupu jsou u lokality U Tety nebo na parkovišti nad hřebečským tunelem. Základní okruh měří zhruba 10 kilometrů a vede po zelené naučné stezce přes přírodní rezervaci Rohová. Cesta pokračuje kolem altánu a vyhlídkové plošiny k bývalým dolům a dále k Červenému potoku.
Do trasy patří vyhlídky Nad doly a U Tety, odpočinková místa i rozhledna Strážný vrch. Lesní pasáže se střídají s otevřenějšími úseky, takže se mění také pohled na Hřebečovský hřbet. Zbytky někdejší těžby přitom často nejsou na první pohled výrazné a objevují se přímo v okolním terénu.
Stezku mohou využít pěší i cyklisté, nejde však o zcela nenáročnou trasu. Výraznější převýšení čeká mezi vyhlídkou Nad doly a Josefkou, hlavně při sestupu z hřebene. Lesní povrch může být podle počasí náročnější, takže se vyplatí počítat s tím při výběru obuvi.
Josefka a důl Gerhard připomínají hornictví
Jednou z hlavních zastávek je Josefka. Nacházejí se tu pozůstatky a makety důlních děl, které přibližují podobu místního provozu. Další připomínkou těžby je bývalý důl Gerhard, jenž dostal jméno po podnikateli Gerhardu Mauvem.
V této oblasti se netěžilo pouze uhlí. Dobývaly se také žáruvzdorné jílovce, jejichž zpracování souviselo s Mladějovem a zdejší úzkokolejnou dráhou. V širším okolí stezek se proto objevují odkazy na někdejší železnici, její zastávky, hlavní závod na Hřebči i další důlní místa, například důl Hugo Karel.
Výklad naučného systému doplňuje důlní skřítek Hugo. Informační prvky a makety díky němu přibližují hornickou minulost srozumitelněji také mladším návštěvníkům. Zároveň ukazují, jak spolu souvisely doly, zpracování surovin a jejich přeprava po úzkokolejce.
Potok s barvou rzi
Červený potok, označovaný také jako Rezavý potok, je jedním z nejneobvyklejších bodů celé trasy. Jde o jediný tok, nikoli o dvě různá místa. Jeho načervenalé zbarvení způsobuje vysoký obsah železa, který odkazuje i k geologickým poměrům a hornické historii Hřebečovského hřbetu.
V okolí potoka je dobře patrné, jak les postupně zakryl část dřívějšího průmyslového prostředí. V krajině však zůstaly stopy dolů, hald a dopravy surovin. Rezavě zbarvená voda tak není izolovanou přírodní kuriozitou, ale součástí širšího příběhu zdejšího území.
Delší varianta pokračuje k Moravské Třebové
Základní okruh lze prodloužit přes Udánské hradisko směrem k Moravské Třebové. Tato průchozí varianta má přibližně 12 kilometrů a propojuje vyhlídky, rozhlednu Strážný vrch, Josefku, bývalý důl Gerhard, Rezavý potok i další místa Hřebečovského hřbetu. U delší trasy je třeba počítat s návratem nebo s návaznou dopravou a před cestou zkontrolovat stav značení.
Hornickou tematiku lze spojit také s návštěvou Průmyslového muzea Mladějov a jízdou po Mladějovské průmyslové dráze, pokud její provoz odpovídá plánovanému termínu. Hřebečské důlní stezky byly slavnostně otevřeny v roce 2010.