Slovácký Slavín najdete přímo na hřbitově v Kněždubu, nikoli v samostatné muzejní budově. V jeho areálu leží tři umělci spojení s regionem: malíř a grafik Joža Úprka, jeho bratr a sochař Franta Úprka a malíř Antoš Frolka. Návštěva místa tak nabízí nejen pohled na jejich náhrobky, ale také připomínku toho, jak se lidová kultura Slovácka promítla do umění.
Joža Úprka se vracel k rodnému kraji
Nejznámějším z trojice je Joža Úprka, který se v Kněždubu narodil 25. října 1861. Studoval v Praze a Mnichově, jeho tvorbu však dlouhodobě inspirovalo rodné Slovácko. Na obrazech a grafikách zachycoval zdejší obyvatele při práci i slavnostech, jejich kroje, krajinu a venkovské prostředí.
Nešlo pouze o výtvarné záznamy folkloru. Úprkovy obrazy zachytily způsob života, který se na přelomu 19. a 20. století rychle měnil. Umělec se navíc podílel na přípravě Národopisné výstavy českoslovanské v Praze v roce 1894 a v roce 1914 stál u vzniku Slováckého muzea. Jeho role tak zahrnovala nejen vlastní tvorbu, ale i podporu zájmu o lidovou kulturu a její místo ve veřejné paměti.
Sochař Franta Úprka a malíř Antoš Frolka
Na hřbitově odpočívá také František, známý jako Franta Úprka. Narodil se v Kněždubu roku 1868 a jako sochař čerpal mimo jiné z lidového prostředí Slovácka. Zatímco jeho bratr se proslavil především malbou a grafikou, Franta převáděl inspiraci krajem do sochařské tvorby.
Třetím pochovaným umělcem je Antoš Frolka, který patřil do okruhu osobností kolem Joži Úprky. Ve své tvorbě se věnoval slováckému venkovu a lidovému životu. Společně tito tři umělci připomínají prostředí, v němž se místní tradice a každodenní zkušenost staly základem výrazné výtvarné tvorby.
Za Úprkovým působením do Hroznové Lhoty
Souvislosti s Jožou Úprkou vedou také do nedaleké Hroznové Lhoty, kde měl dům a ateliér. Kolem něj se scházeli moravští a slovenští umělci. S tímto místem souvisí také návštěva francouzského sochaře Augusta Rodina na Moravě a jeho cesta do Úprkova domu.
Další pohled na tvorbu Joži Úprky nabízí Galerie Joži Uprky v Uherském Hradišti. Vystavuje rozsáhlou kolekci jeho děl i práce Franty Úprky a dalších autorů inspirovaných Slováckem. Úprkův dům a ateliér v Hroznové Lhotě zase připomínají místo, kde umělec působil.
Hřbitov s více vrstvami paměti
Slovácký Slavín je součástí hřbitova u kostela sv. Jana Křtitele. Vedle hrobů umělců se tu nacházejí také památníky obětem první a druhé světové války. K areálu se vážou i připomínky, jako je hrob rumunských vojáků nebo legionářský památník; jejich podrobnosti lze zjistit přímo na místě či u obce.
Jde o pietní prostor bez návštěvnického centra a pravidelné muzejní expozice. Při procházení hřbitovem se proto setkává paměť na umělce zachycující Slovácko se vzpomínkou na tradiční život regionu i na lidi zasažené válečnými konflikty.