Od Kdyně je to k Novému Herštejnu přibližně tři kilometry. Hradní zřícenina stojí na zalesněném vrchu Herštýn a její nejvýraznější částí je mohutný čtverhranný donjon. Návštěva tak vede nejen k pozůstatkům středověké pevnosti, ale také do přírodní rezervace s více než dvě stě let starým lesem.
Hrad, který střežil cestu přes pohraničí
Nový Herštejn měl důležitou polohu na pomezí Čech a Bavorska. Jeho úkolem bylo střežit komunikace od bavorských hranic do vnitrozemí, včetně cest přes Všerubský průsmyk mezi Domažlicemi a Klatovy. Do obranného systému oblasti patřil také nedaleký Rýzmberk.
Hrad vznikl nejpozději před polovinou 14. století a písemné prameny ho zmiňují v roce 1348. Jeho počátky nejsou zcela objasněné, mimo jiné kvůli tomu, že docházelo k záměně s nedalekým Starým Herštejnem. Podle jedné tradiční interpretace hrad založil Bušek II. z Velhartic.
Věž, příkopy i zbytky hradeb
Hradní areál měl nepravidelný trojúhelníkový tvar a dělil se na horní a dolní část. V horním hradě stál donjon o půdorysu přibližně 16,6 krát 15,6 metru. Podle památkové evidence měl nejméně tři podlaží a dnes zůstává nejpůsobivější dochovanou částí zříceniny.
Dolní hrad obepínala hradba, která na některých místech dosahovala výšky osmi až deseti metrů. V lesním terénu lze najít také stopy bran, bašty, příkopů, valů a hospodářských staveb. Půdorys i obranné uspořádání areálu jsou tu stále dobře patrné.
Válečný požár a pověst o třech dcerách
V roce 1475 hrad dobylo bavorské vojsko, které ho vypálilo a pobořilo. Jeho tehdejší držitel Jan Herštejnský padl do zajetí. K této historické události se pravděpodobně později připojila pověst o Panenské věži.
Podle lidového vyprávění nechal Jan před útokem ukrýt své tři dcery do menší věže, spolu s cennostmi. Po obsazení hradu měly dívky uvnitř zemřít hladem a žízní. Jejich přízraky se prý zjevují u hradeb na Květnou neděli a mizí v místech, kde má být ukryt otcův poklad. Některé verze příběhu zmiňují také Velký pátek, kdy se podle lidových představ otevírají poklady.
O dívkách zazděných ve věži ani o ukrytém pokladu však historické prameny nepřinášejí důkazy. Jde o pověst, která dodává skutečnému válečnému střetu tajemnější rozměr.
Lesní rezervace a cesty ke zřícenině
Hrad leží v přírodní rezervaci Herštýn, vyhlášené na konci roku 1933. Chráněné území má rozlohu přes čtrnáct hektarů. Roste tu více než dvě stě let starý smíšený listnatý les, v němž převažují buky a nechybějí duby, lípy ani jasany. V suťových lesích se vyskytují například áron plamatý, měsíčnice vytrvalá, lilie zlatohlavá a čarovník pařížský.
Ke zřícenině vede červená turistická značka od rozcestí Vejpřahy na silnici mezi Kdyní a Němčicemi; závěrečný úsek měří zhruba jeden kilometr. Další možností je cesta z Podzámčí pod Rýzmberkem, odkud je to přibližně 3,1 kilometru. Nový Herštejn je také zastavením naučné stezky Za poznáním místních zajímavostí Kdyňska.
V okolí hradu je lesní terén s příkopy, valy a nerovným povrchem. Zřícenina je kulturní památkou a významnou archeologickou lokalitou, takže kopání při hledání pokladu by znamenalo zásah do chráněného místa.