Kašperk leží zhruba tři kilometry od Kašperských Hor, na severovýchodním výběžku vrchu Ždánov. K hradu se autem přijíždí po silnici směrem na Nezdice na Šumavě; parkovat lze poblíž penzionu Na Račánku. Odtud vede k areálu pěší cesta dlouhá přibližně 1,5 kilometru. Pokud máte rezervovanou prohlídku, počítejte s tím, že na cestu od parkoviště potřebujete alespoň třicet minut.
Hrad stojí v nadmořské výšce 886 metrů a uvádí se jako nejvýše položený královský hrad v Čechách. Jeho poloha nebyla náhodná: roku 1356 ho založil Karel IV., aby pomáhal střežit zemskou hranici s Bavorskem. V okolí se těžilo zlato a pod hradem vedla Zlatá stezka, významná obchodní trasa. Kašperk tak měl chránit hranici i cestující a současně posilovat panovnickou moc v odlehlé části království.
Od královské pevnosti k majetku města
Hradní jádro tvoří obdélný palác mezi dvěma obytnými věžemi. Obepíná ho souvislé opevnění a k jádru přiléhá nádvoří s hospodářským zázemím. Ačkoli šlo o královský hrad, panovníci ho nespravovali přímo. Svěřovali ho zástavním držitelům, kteří měli na starosti údržbu i obranu. K významným správcům patřili Petr Zmrzlík ze Svojšína a Orlíka, Zdeněk ze Štenberka a Jiří z Lokšan.
Za Zdeňka ze Štenberka vznikl také Pustý hrádek, předsunuté opevnění, které mělo obranu Kašperku posílit. Hrad postupně ztrácel význam, zůstal opuštěný a chátral. Roku 1616 ho královská komora prodala městu Kašperské Hory. Město je jeho vlastníkem a provozovatelem dodnes; Kašperk tedy není ve správě Národního památkového ústavu.
Schody k výhledům a cesta na Pustý hrádek
V areálu si lze projít vyhlídkový okruh přes purkrabství a parkán do východní věže. Trvá přibližně půl hodiny a vede po nerovném, místy skalnatém terénu. Výstup zahrnuje více než sto strmějších schodů a vyžaduje jistý krok. Za dobré viditelnosti se z věže otevírá pohled na centrální Šumavu, Velký Roklan, Plzeňsko i Brdy.
Další výhled nabízí Pustý hrádek, který stojí asi 400 metrů východně od Kašperku v nadmořské výšce 924 metrů. Z původního předsunutého opevnění zůstaly pozůstatky, nikoli zachovaný hrad. Z místa je vidět okolní šumavská krajina i samotný Kašperk, jeho poloha na hřebeni tak vynikne v širších souvislostech.
Prohlídky a podmínky v areálu
Kašperk nabízí komentované prohlídky i samostatně koncipovaný vyhlídkový okruh do východní věže. Návštěvní doba a program se mění podle sezony. Prohlídku lze rezervovat e-mailem nebo telefonicky; rezervované vstupenky je třeba vyzvednout nejméně třicet minut před jejím začátkem.
Výlet lze spojit s návštěvou Kašperských Hor, procházkou na Pustý hrádek nebo trasami v okolí Ždánova. Počasí se v horských podmínkách může rychle měnit. Hrad není bezbariérový a na hradby se nesmí lézt.